íconos coloridos de personas con virus flotando a su alrededor

Similitudes y diferencias entre influenza y COVID-19​

Encuentre más información en la página Síntomas del COVID-19  y las pruebas de detección .

¿Qué diferencia hay entre la influenza y el COVID-19?

Tanto la influenza (gripe) como el COVID-19 son enfermedades respiratorias contagiosas, pero son provocadas por virus diferentes. La causa del COVID-19 es una infección por un coronavirus (el SARS-CoV-2), que se detectó por primera vez en 2019. La influenza es provocada por la infección por un virus de la influenza (virus de la influenza).

Por lo que sabemos, el COVID-19 se propaga más fácilmente que la influenza. Los esfuerzos por aumentar al máximo la proporción de personas en los Estados Unidos con su esquema de vacunación contra el COVID-19 al día siguen siendo fundamentales para reducir el riesgo de sufrir la forma grave del COVID-19 y la muerte. Hay más información disponible acerca de las vacunas contra el COVID-19 y cómo funcionan.

En algunas personas, el COVID-19 puede causar una enfermedad más grave que la influenza. En relación con las personas con influenza, los síntomas de las personas infectadas con COVID-19 pueden tardar más en aparecer y pueden ser contagiosos por períodos más prolongados.

No es posible diferenciar la influenza del COVID-19 solo observando los síntomas, porque algunos de los signos y síntomas son iguales para las dos enfermedades.  Es necesario hacer pruebas de detección específicas para saber de qué enfermedad se trata y confirmar un diagnóstico. Si un profesional médico le hace una prueba específica que permite detectar tanto la influenza como el COVID-19 podrá tener el diagnóstico y recibir tratamiento para el virus que tiene más rápidamente. Recibir tratamiento para el COVID-19 y la influenza lo antes posible puede reducir su riesgo de enfermarse gravemente. Las pruebas de detección también permiten saber si una persona tiene influenza y COVID-19 al mismo tiempo, aunque esto no es muy frecuente. Las personas que tienen influenza y COVID-19 al mismo tiempo pueden enfermarse más gravemente que las personas que tienen solo influenza o solo COVID-19. Además, algunas personas con COVID-19 también pueden sufrir afecciones posteriores al COVID-19 (también llamadas afecciones persistentes al COVID-19).

Todos los días aprendemos cosas nuevas acerca del COVID-19 y el virus que lo causa. Esta página compara el COVID-19 con la influenza, con base en la mejor información disponible a la fecha.

Signos y síntomas

Similitudes:

Tanto el COVID-19 como la influenza pueden tener distintos grados de síntomas, los cuales van desde la ausencia de síntomas (enfermedad asintomática) a síntomas graves. Los síntomas más comunes tanto del COVID-19 como de la influenza incluyen:

  • Fiebre o sentirse afiebrado/tener escalofríos
  • Tos
  • Dificultad para respirar (sentir que le falta el aire)
  • Fatiga (cansancio)
  • Dolor de garganta
  • Mucosidad nasal o nariz tapada
  • Dolor muscular y molestias corporales
  • Dolor de cabeza
  • Vómitos
  • Diarrea (más frecuente en niños con influenza, pero puede ocurrir a cualquier edad en personas con COVID-19)
  • Cambio o pérdida del gusto o el olfato, aunque es más frecuente con el COVID-19.

Síntomas de la influenza
Síntomas del COVID-19

ícono de hombre tocándose la frente

Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas después de la exposición e infección

Similitudes:

Tanto en el caso del COVID-19 como de la influenza, pueden transcurrir uno o más días a partir del momento de la infección hasta que aparezcan los síntomas de la enfermedad. Es posible infectarse por el virus que causa el COVID-19 sin tener ningún síntoma. También es posible infectarse por los virus de la influenza sin tener ningún síntoma.

Diferencias:

Si una persona tiene COVID-19, sus síntomas pueden tardar más en aparecer que si tiene influenza.
Influenza
En general una persona puede tener síntomas en cualquier momento dentro de un período de entre uno y cuatro días desde el momento de la infección.
Síntomas de la influenza

COVID-19
En general una persona puede tener síntomas en cualquier momento dentro de un período de entre dos y cinco días, y hasta 14 días después de la infección.
Síntomas del COVID-19

ícono de calendario con un círculo marcando una fecha

Por cuánto tiempo pueden propagar el virus las personas

Diferencias:

Si una persona tiene COVID-19, podría ser contagiosa por más tiempo que si tuviera influenza.
Influenza

  • Las personas con infección por el virus de la influenza pueden ser contagiosas aproximadamente desde un día antes de que aparezcan los síntomas. Sin embargo, se cree que en general la influenza se propaga a través de personas que tienen síntomas de la infección por el virus de la influenza.
  • Los niños más grandes y adultos con influenza parecen ser más contagiosos durante los primeros 3 a 4 días de su enfermedad, pero algunas personas podrían seguir contagiando por períodos algo más prolongados.
  • Los bebes y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden ser contagiosos incluso por más tiempo.

Propagación de la influenza

COVID-19

  • En promedio, las personas comienzan a propagar el virus que causa el COVID-19 2 a 3 días antes de la aparición de sus síntomas, pero el pico de la infección se produce un día antes del comienzo de sus síntomas.
  • Las personas también pueden propagar el virus que causa el COVID-19 sin sufrir ningún síntoma.
  • En promedio, se considera que las personas son contagiosas por unos ocho días después de que aparecieron sus síntomas.

Cómo se propaga el COVID-19 

ícono de mujer con un calendario de fondo

Cómo se propaga

Similitudes:

Tanto el COVID-19 como la influenza se pueden propagar de persona a persona por contacto cercano. Ambas enfermedades se propagan principalmente a través de partículas grandes y pequeñas que contienen el virus que son expulsadas cuando las personas enfermas (con COVID-19 o influenza) tosen, estornudan o hablan. Estas partículas pueden llegar a las bocas o narices de las personas que están cerca, que podrían inhalarlas a sus vías respiratorias.  En algunas circunstancias, como en el de lugares cerrados con mala ventilación, se pueden propagar pequeñas partículas del virus recorriendo distancias más largas, y causar infecciones.

En general, la propagación se da por la inhalación de gotitas grandes y pequeñas; sin embargo, puede ser posible que una persona se infecte al tocar a otra persona (por ejemplo, si estrecha la mano de alguien que tiene el virus en sus manos) o por tocar una superficie u un objeto que tienen el virus, y luego tocarse sus propia boca, nariz u ojos.

Diferencias:

Aunque se cree que el virus que causa el COVID-19 y los virus de la influenza se propagan de formas similares, el virus que causa el COVID-19 suele ser más contagioso que los virus de la influenza. Además, se ha observado que el COVID-19 genera muchos más casos de superpropagadores que la influenza. Esto significa que el virus que causa el COVID-19 puede propagarse con mayor rapidez y facilidad a muchísimas personas y provocar la propagación continua entre las personas a medida que el tiempo avanza.

Las personas infectadas por el virus que causa el COVID-19 pueden propagarlo a otras personas antes de tener síntomas, si tienen síntomas leves o si nunca tienen síntomas (personas asintomáticas).

Propagación de la influenza         Cómo se propaga el COVID-19 

ícono de mujer tosiendo sobre su mano

Personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente

Similitudes

Tanto el COVID-19 como la influenza pueden provocar enfermedades graves y complicaciones. Los siguientes son los grupos de personas de mayor riesgo:

  • Adultos mayores
  • Personas con ciertas afecciones subyacentes (incluidos bebés y niños)
  • Personas embarazadas

Diferencias:

En general, todo indica que el COVID-19 causa una enfermedad más grave en algunas personas.

Incluso las personas sanas pueden tener la forma grave del COVID-19, que puede resultar en su hospitalización e incluso la muerte.

Algunas personas que tuvieron COVID-19 pueden presentar afecciones posteriores al COVID-19 o síndrome inflamatorio multisistémico (MIS, por sus siglas en inglés)

ícono de hombre mayor con una mujer embarazada, ambos usando mascarilla

Complicaciones

Similitudes:

Tanto el COVID-19 como la influenza pueden provocar complicaciones, entre ellas:

  • Neumonía
  • Insuficiencia respiratoria
  • Síndrome de insuficiencia respiratoria aguda (líquido en los pulmones)
  • Sepsis (enfermedad potencialmente mortal provocada por la respuesta extrema del organismo a una infección)
  • Lesión cardiaca (por ejemplo, ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares)
  • Insuficiencia multiorgánica (insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal, shock)
  • Agravamiento de afecciones crónicas (que involucran a los pulmones, el corazón, el sistema nervioso o la diabetes)
  • Inflamación del corazón, cerebro y tejidos musculares
  • Infecciones secundarias (infecciones bacterianas o fúngicas que pueden sufrir las personas con influenza o COVID-19)

Diferencias:

Influenza

La mayoría de las personas se recuperarán por cuenta propia al cabo de unos días a dos semanas, pero algunas personas presentarán complicaciones graves que requerirán hospitalización. Algunas de estas complicaciones se mencionan más arriba. Las infecciones secundarias bacterianas son más frecuentes en casos de influenza que en casos de COVID-19.

La diarrea es más frecuente en niños pequeños con influenza que en adultos con influenza.

Complicaciones por la influenza

COVID-19

Otras complicaciones asociadas al COVID-19 pueden incluir:

Cualquier persona que haya tenido COVID-19, incluso si su enfermedad fue leve o no tuvo síntomas, puede tener afecciones posteriores al COVID-19. Las afecciones posteriores al COVID-19 conforman una gama de síntomas que pueden durar semanas o meses después de haber sido infectado por el virus que causa el COVID-19 por primera vez o pueden aparecer semanas después de la infección.

ícono de un médico y una mujer, ambos usando mascarilla

Tratamientos aprobados

Similitudes:

Las personas con mayor riesgo de presentar complicaciones o que fueron hospitalizadas a causa del COVID-19 o la influenza deben recibir los tratamientos recomendados y la atención médica de apoyo para ayudar a aliviar los síntomas y las complicaciones.

Diferencias:

Influenza

Los medicamentos antivirales contra la influenza con receta están aprobados por la FDA para tratar la influenza. Estos medicamentos antivirales son solo para el tratamiento de la influenza y no del COVID-19.

Se recomienda que las personas que son hospitalizadas por influenza o que tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones y presentan síntomas de influenza sean tratadas con medicamentos antivirales lo antes posible luego de la aparición de la enfermedad.

Tratamiento de la influenza

COVID-19

Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) creó una guía para el tratamiento del COVID-19, que se actualiza de manera regular, a medida que surge nueva evidencia sobre las opciones de tratamiento. Esto incluye el tratamiento con antivirales de personas no hospitalizadas con mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa del COVID-19 y el tratamiento con antivirales de personas hospitalizadas con COVID-19 grave.  Las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa del COVID-19 deben recibir tratamiento dentro de los primeros días posteriores a la aparición de sus síntomas.

Lo que debe hacer si contrae el COVID-19

ícono de envases de pastillas

Vacunas

Similitudes:

Las vacunas contra el COVID-19 y la influenza están aprobadas o autorizadas para uso de emergencia (EUA, por sus siglas en inglés) por la FDA.

Diferencias:

Influenza

Hay diferentes vacunas contra la influenza aprobadas por la FDA que se producen todos los años para proteger contra los cuatro virus de la influenza que los científicos prevén que serán los de mayor circulación.

Vacunas contra la influenza

COVID-19

Hay diferentes vacunas contra el COVID-19 autorizadas o aprobadas para usar en los Estados Unidos para la prevención del COVID-19. Hay más información disponible en la página Recomendaciones sobre las vacunas y las dosis de refuerzo contra el COVID-19 de los CDC.

Vacunas contra el COVID-19

ícono de jeringa y frasco de vacuna

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