Esta temporada de influenza podría haber más casos graves entre niños y adultos mayores

12 de enero del 2024 - Como la actividad de la influenza estacional sigue siendo elevada a nivel nacional, los CDC están haciendo un seguimiento para saber cuándo, dónde y qué virus de la influenza se están propagando y su impacto en la salud pública. Los virus de la influenza notificados con mayor frecuencia esta temporada son los virus tipo A(H1N1) y B. Según la investigación de los CDC, esto podría significar más resultados graves entre las personas hospitalizadas con influenza.

Un estudio de los CDC que se publicó en noviembre en The Lancet Microbe analizó los resultados por tipo y subtipo de influenza desde el 2010 hasta el 2019 entre más de 100 000 personas hospitalizadas con influenza. A pesar de la gran cantidad de hospitalizaciones a causa de los virus de influenza A(H3N2), los pacientes que fueron hospitalizados por los virus de influenza A(H1N1) o B eran más propensos a enfermarse gravemente durante la hospitalización que las personas que fueron hospitalizadas por infecciones por virus de influenza A(H3N2), según el estudio. Resultados más graves podrían implicar una mayor demanda de atención médica avanzada en la unidad de cuidados intensivos (UCI), como el uso de ventilación mecánica, lo que podría generar una carga en los recursos del cuidado de salud.

Los motivos de que hayan más probabilidades de enfermarse gravemente a causa de la infección por los virus de influenza A(H1N1) o B no están claros, pero todos los virus de la influenza estacional pueden causar cuadros graves, y es importante que las personas tomen precauciones para protegerse contra la influenza cuando hay virus de la influenza estacional en circulación. Desgraciadamente, en este momento la cobertura de vacunación contra la influenza es menor entre niños en un 5,3 % y entre adultos en un 3 % en comparación con la misma época el año pasado. Se estima que esta temporada se han vacunado 10 millones de personas menos, lo que aumenta el riesgo de infección por el virus de la influenza y de complicaciones graves.

Los CDC estiman que ha habido al menos 150 000 hospitalizaciones y 9 400 muertes a causa de la influenza en lo que va de la temporada. Se han notificado a los CDC cuarenta muertes pediátricas confirmadas por laboratorio, de las cuales 13 fueron notificadas el viernes 12 de enero. En temporadas anteriores, aproximadamente el 80 % de los niños que murieron a causa de la influenza no estaba completamente vacunado. De estas muertes, veintidós estuvieron asociadas a infecciones por virus de influenza A (11 H1N1, 2 H3N2, 9 no se clasificaron por subtipo) y 18 se asociaron a virus B.

Si bien predominan los virus de influenza A(H1N1) seguidos por los virus de influenza B, la distribución de los virus de influenza varía según la región. La buena noticia es que la mayoría de los virus de la influenza que se han propagado hasta ahora esta temporada coinciden con los incluidos en las vacunas contra la influenza de esta temporada, lo que sugiere que la vacunación debería ofrecer una buena protección. Los resultados de los estudios sobre la efectividad de la vacuna esta temporada estarán disponibles en febrero.

La vacunación contra la influenza puede reducir el riesgo de infección por el virus de la influenza y la gravedad del cuadro en caso de que se infecte. Incluso si esta temporada ya se infectó por el virus de la influenza, la vacunación puede brindarle protección y evitar que se infecte por otros virus de la influenza que están circulando ya que las vacunas contra la influenza protegen contra varios virus de la influenza. La vacunación también puede ayudar a proteger a quienes lo rodean, incluidas las personas que tienen mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de la influenza, como los bebés y los niños pequeños, las personas mayores, las personas embarazadas y las personas con ciertas afecciones crónicas. Todas las personas de 6 meses de edad o más deben vacunarse contra la influenza todos los años para obtener la mejor protección contra la influenza.

Los CDC también recomiendan un tratamiento rápido contra la influenza con medicamentos antivirales para aquellas personas que estén cursando una infección presunta o confirmada por influenza y quienes estén gravemente enfermas (hospitalizadas) o corran mayor riesgo de tener complicaciones graves por la influenza. Cuando el tratamiento se inicia dentro de los dos días de la aparición de los síntomas de la influenza, los medicamentos antivirales pueden reducir la fiebre, aliviar los síntomas y reducir el tiempo de la enfermedad alrededor de un día.  Además, pueden disminuir el riesgo de presentar complicaciones por la influenza, tales como infecciones del oído en niños, complicaciones respiratorias que requieren de antibióticos y hospitalizaciones en adultos. Los medicamentos antivirales solo se venden con receta médica. Sólo puede adquirirlos si tiene una receta de su proveedor de atención médica.

Los CDC también están haciendo un seguimiento de la capacidad hospitalaria esta temporada de virus respiratorios.