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Información para entender cómo actúan las vacunas contra el COVID-19
Lo que necesita saber
- Las vacunas contra el COVID-19 son seguras y efectivas.
- Puede tener efectos secundarios después de vacunarse, pero son normales.
- Por lo general, el organismo necesita dos semanas después de haber recibido la vacuna completa para generar protección (inmunidad) contra el virus que causa el COVID-19.
- Si no se vacunó, busque una vacuna. Siga tomando todas las precauciones hasta completar su esquema de vacunación.
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Si está totalmente vacunado, puede reanudar muchas de las actividades que hacía antes de la pandemia. No obstante, debería usar una mascarilla en espacios públicos cerrados si se encuentra en un área con transmisión sustancial o alta para maximizar la protección contra la variante delta y contra la posibilidad de propagarla a otras personas.
El sistema inmunitario: la defensa del organismo contra las infecciones
Para entender cómo actúan las vacunas contra el COVID-19 es útil primero saber cómo combate las enfermedades nuestro organismo. Cuando los gérmenes, como el virus que causa el COVID-19, invaden nuestro organismo, atacan y se multiplican. Esta invasión, llamada infección, es lo que causa la enfermedad. Nuestro sistema inmunitario tiene diversas herramientas para combatir las infecciones. La sangre contiene glóbulos rojos que transportan oxígeno a los tejidos y órganos, y glóbulos blancos o inmunitarios que combaten las infecciones. Los diferentes tipos de glóbulos blancos combaten las infecciones de diferentes maneras:
- Los macrófagos son glóbulos blancos que absorben y digieren los gérmenes y las células muertas o a punto de morir. Los macrófagos dejan en el organismo los llamados “antígenos” que son partes de los gérmenes invasores. El organismo identifica los antígenos como peligrosos y estimula los anticuerpos para que los ataquen.
- Los linfocitos B son glóbulos blancos que actúan como defensa. Producen anticuerpos que atacan las partes del virus que dejaron atrás los macrófagos.
- Los linfocitos T son otro tipo de glóbulo blanco. Atacan a las células del organismo que ya están infectadas.
La primera vez que una persona se infecta con el virus que causa el COVID-19, su cuerpo puede demorar varios días o semanas en desarrollar y usar todas las herramientas necesarias para combatir los gérmenes y vencer la infección. Después de la infección, el sistema inmunitario de la persona recuerda lo que aprendió sobre cómo proteger al organismo de la enfermedad.
El organismo conserva algunos linfocitos T, conocidos como "células de memoria", que entran en acción rápidamente si el organismo se vuelve a encontrar con el mismo virus. Cuando se detectan los antígenos familiares, los linfocitos B producen anticuerpos para atacarlos. Los expertos siguen estudiando para comprender durante cuánto tiempo estas células de memoria pueden proteger a una persona contra el virus que causa el COVID-19.
Cómo actúan las vacunas contra el COVID-19
Las vacunas contra el COVID-19 ayudan a nuestro organismo a desarrollar inmunidad contra el virus que causa el COVID-19 sin que para ello tengamos que contraer la enfermedad.
Los diferentes tipos de vacunas actúan de diferentes formas para brindar protección. Pero, con todos los tipos de vacunas el organismo se queda con un suministro de linfocitos T de "memoria", además de linfocitos B que recordarán cómo combatir ese virus en el futuro.
Por lo general, después de la vacunación el organismo demora algunas semanas en producir linfocitos T y linfocitos B. Por consiguiente, es posible que una persona se infecte con el virus que causa el COVID-19 justo antes o justo después de vacunarse, y que se enferme porque la vacuna no tuvo suficiente tiempo para generar protección.
A veces, después de la vacunación, el proceso de generar inmunidad puede causar síntomas, por ejemplo fiebre. Estos síntomas son normales y son una señal de que el organismo está desarrollando inmunidad. Hable con su médico acerca de la posibilidad de tomar un medicamento de venta sin receta médica, como ibuprofeno, acetaminofeno, aspirina (solo para personas de 18 años de edad o más) o antihistamínicos para tratar cualquier dolor o molestia que tenga después de vacunarse.
Aprenda más acerca de la vacunación.
Tipos de vacunas
En la actualidad, hay tres tipos principales de vacunas contra el COVID-19 que están aprobadas o autorizadas para su uso en los Estados Unidos o que están en etapa de ensayos clínicos a gran escala (fase 3) en los Estados Unidos.
Los CDC recomiendan que las personas que inician su esquema de vacunación o reciben una dosis de refuerzo lo hagan con las vacunas de Pfizer-BioNTech o Moderna (vacunas contra el COVID-19 de ARNm); sin embargo, la vacuna que reciba dependerá de su edad. En la mayoría de los casos se prefiere el uso de las vacunas de ARNm contra el COVID-19 por sobre la vacuna Janssen de Johnson & Johnson (que es una vacuna de vector viral). Aunque se prefiere el uso de las vacunas de ARNm, la vacuna contra el COVID-19 de J&J/Janssen podría considerarse en algunas situaciones.
A continuación describimos cómo actúa cada tipo de vacuna para hacer que nuestro organismo reconozca el virus que causa el COVID-19 y nos proteja del mismo. Ninguna de estas vacunas puede hacer que usted se enferme con el COVID-19.
- Las vacunas de ARNm (Pfizer-BioNTech o Moderna) contienen material del virus que causa el COVID-19, que instruye a nuestras células para crear una proteína inocua que es exclusiva del virus. Una vez que nuestras células copian la proteína, destruyen el material genético de la vacuna. Nuestro organismo reconoce que esa proteína no debería estar presente y crea linfocitos T y linfocitos B que recordarán cómo combatir el virus que causa el COVID-19 si nos infectamos en el futuro.
- Las vacunas de subunidades proteicas (en desarrollo incluyen porciones inocuas (proteínas) del virus que causa el COVID-19, en lugar del germen completo. Una vez que recibimos la vacuna, nuestro organismo reconoce que esa proteína no debería estar presente y crea linfocitos T y anticuerpos que recordarán cómo combatir el virus que causa el COVID-19 si nos infectamos en el futuro.
- Las vacunas de vector (Janssen de Johnson & Johnson) contienen una versión modificada de un virus diferente del que causa el COVID-19. Dentro de la envoltura del virus modificado, hay material del virus que causa el COVID-19. Esto se conoce como "vector viral". Una vez que el vector viral ingresa a nuestras células, el material genético las instruye para que elaboren una proteína exclusiva del virus que causa el COVID-19. Con estas instrucciones, nuestras células hacen copias de la proteína. Esto despierta en nuestro organismo una respuesta y empieza a crear linfocitos T y linfocitos B que recordarán cómo combatir el virus si nos llegamos a infectar en el futuro.
Si bien el proceso de desarrollo de las vacunas contra el COVID-19 fue rápido, se han tomado todas las medidas necesarias para garantizar su seguridad y efectividad.
Algunas vacunas contra el COVID-19 requieren más de una dosis para completar el esquema principal
Para una vacunación completa, deberá recibir dos dosis de la misma vacuna contra el COVID-19.
- Dos dosis: si recibe una vacuna contra el COVID-19 que requiere la administración de dos dosis, se considera que está completamente vacunado dos semanas después de su segunda dosis. Las vacunas contra el COVID-19 de Pfizer-BioNTech y Moderna requieren la administración de dos dosis.
- Una dosis: si recibe una vacuna contra el COVID-19 que requiere la administración de una dosis, se considera que está completamente vacunado dos semanas después de la vacunación. La vacuna contra el COVID-19 Janssen de Johnson & Johnson solo requiere una dosis.
Si han pasado menos de dos semanas desde que se vacunó, o si aún tiene que recibir la segunda dosis, NO está totalmente protegido. Siga tomando medidas para protegerse y proteger a los demás hasta que esté completamente vacunado (dos semanas después de la última dosis).
Dosis de refuerzo y dosis principales adicionales
La dosis de refuerzo es para las personas que generaron suficiente protección después de completar su esquema de vacunación principal, pero dicha protección se redujo con el tiempo. Todas las personas de 12 años de edad o más que completaron su esquema de vacunación principal deben recibir una dosis de refuerzo. Aprenda más sobre dosis de refuerzo de la vacuna contra el COVID-19.
Una dosis principal adicional es para las personas que no generaron suficiente o ninguna protección con su esquema de vacunación principal. Vea recomendaciones para personas inmunodeprimidas.