Consulte al experto: virus A(H5N1) de la influenza aviar altamente patógena

El Dr. Tim Uyeki, director médico de la División de Influenza de los CDC, responde preguntas frecuentes sobre los virus A(H5N1) de la influenza aviar altamente patógena, los cuales se han detectado en los Estados Unidos en aves silvestres desde finales del 2021 y en aves de corral domésticas y comerciales desde febrero del 2022.

¿Cuál es el alcance del brote actual de influenza A(H5N1) en aves?

Como sucede en gran parte del resto del mundo, los Estados Unidos continúan experimentando brotes del virus de la influenza aviar altamente patógena (HPAI, por sus siglas en inglés) A(H5N1) en aves silvestres y aves de corral.​​​​​​​ El virus A(H5N1) de la HPAI ha estado circulando entre aves y aves de corral en diversas partes del mundo durante muchos años y continúa evolucionando en diferentes grupos que se denominan clados. El clado actual del virus H5N1, denominado clado 2.3.4.4b, parece estar bien adaptado para propagarse eficazmente entre aves silvestres y aves de corral en muchas regiones del mundo, y se lo identificó por primera vez en aves silvestres en los Estados Unidos en enero del 2022. Desde entonces, este virus A(H5N1) de la HPAI del clado actual 2.3.4.4b se ha detectado en aves silvestres en los 50 estados y ha causado brotes en aves en 47 estados que afectaron a más de 58 millones de aves de corral domésticas y comerciales.

¿Y qué sucede con el virus H5N1 entre los seres humanos?

Se han notificado siete casos esporádicos en seres humanos a nivel mundial asociados a exposiciones a aves de corral durante este brote de virus contemporáneos A(H5N1) de la HPAI desde enero del 2022, uno de los cuales se identificó en los Estados Unidos. En cuatro de estos casos, no se notificó ningún síntoma respiratorio. Es posible que algunos de estos casos no representaran una infección por el virus, sino más bien la detección de material genético del virus H5N1 no infeccioso en muestras respiratorias después de una exposición prolongada a aves infectadas.​​​​​​​ En tres casos se registraron cuadros graves de la enfermedad, incluida una muerte. No se identificó ninguna propagación de humano a humano del virus H5N1 en ninguno de estos casos. Las infecciones esporádicas en humanos por los virus contemporáneos H5N1 no son inesperadas, especialmente entre personas que no toman las precauciones recomendadas (como usar equipo de protección personal, incluida protección respiratoria, por ejemplo). Desde el 1997, se han notificado más de 880 casos en seres humanos, casi todos correspondientes a clados del virus H5N1 previamente en circulación, en 21 países con alta mortalidad, pero se han identificado muy pocos casos a nivel mundial desde el 2016. Una cantidad pequeña de infecciones esporádicas en humanos por el virus H5N1 no modifica el nivel de riesgo para el público en general, que actualmente los CDC consideran bajo.

¿Y qué sucede con los virus H5N1 entre los mamíferos?

Aunque los virus H5N1 infectan principalmente a diferentes tipos de aves silvestres y aves de corral domésticas, los virus H5N1 también pueden infectar a otros animales. Se han notificado infecciones esporádicas por el virus H5N1 en mamíferos por más de 20 años en diferentes países que han experimentado brotes del virus H5N1 en aves de corral y aves silvestres. Los virus H5N1 pueden infectar a mamíferos que están expuestos a entornos con alta concentración de virus o que comen aves o aves de corral enfermas o muertas (posiblemente infectadas), lo que incluye, entre otros, animales silvestres o salvajes como zorros; animales callejeros o domésticos como perros y gatos, y animales de zoológico como tigres y leopardos. Recientemente, se han notificado infecciones esporádicas por el virus H5N1 en diferentes mamíferos, incluidos osos, zorros salvajes y zorrillos en Canadá, los Estados Unidos y otros países, además de visones en España y lobos marinos en Perú. Los informes de infecciones esporádicas por el virus H5N1 de mamíferos depredadores y carroñeros no son inesperados dadas las infecciones generalizadas por el virus H5N1 en aves silvestres a nivel mundial.

¿La detección de virus H5N1 en visones de granja cambia la evaluación del riesgo para la salud humana?​​​​​​​

No. Los CDC y otras agencias asociadas han caracterizado los virus H5N1 de visones de granja detectados en España y no han encontrado ningún indicio que apunte a una mayor capacidad para infectar a los seres humanos.​​​​​​​ Actualmente, los virus H5N1 no tienen la capacidad de infectar con facilidad las vías respiratorias superiores de los seres humanos, lo que sería necesario para aumentar el riesgo de transmisión a las personas. Aunque es poco frecuente, los virus H5N1 pueden unirse a los receptores de las vías respiratorias inferiores de los seres humanos. Se ha demostrado que los visones tienen dos tipos diferentes de receptores celulares en sus vías respiratorias, uno de los cuales permite una infección más eficiente por los virus H5N1.​​​​​​​ Como resultado, los visones son mucho más susceptibles a la infección por los virus H5N1 que las personas.

Si se produjera la propagación de visón a visón del virus H5N1 (por ejemplo, en el brote en España), ¿cambiaría eso la evaluación del riesgo para la salud humana?

No. Si bien hubo un marcador genético en los virus H5N1 detectados durante el brote en visones en España que puede haber producido una manifestación más grave de la enfermedad en visones y posiblemente una transmisión más fácil de visón a visón, es poco probable que este marcador facilite que la infección se transmita a los seres humanos. Además de este marcador, la secuencia genómica de los virus H5N1 aislados a partir de visones era muy similar a los virus H5N1 hallados en aves. Los seres humanos carecen del tipo de receptor celular en las vías respiratorias superiores que los virus H5N1 usan para causar infecciones.​​​​​​​ Los visones, por otra parte, tienen dos tipos diferentes de receptores celulares en sus vías respiratorias, uno de los cuales facilita la infección por los virus H5N1. Como resultado, los visones son más susceptibles a la infección por los virus H5N1 que las personas, y la propagación limitada de visón a visón de los virus H5N1, especialmente en entornos con contacto cercano entre animales, no sería inesperada.

¿Qué están haciendo los CDC para monitorear estos virus en las personas?

Los sistemas actuales de vigilancia de la influenza de los CDC están bien equipados para detectar rápidamente casos de infecciones por el virus A de la influenza aviar, incluido el virus H5N1, en las personas. Las pruebas de detección del virus de la influenza, que pueden detectar tanto virus de la influenza estacional como virus nuevos de influenza A, se utilizan en 128 laboratorios de salud pública en los 50 estados de los EE. UU. y 170 laboratorios a nivel mundial. Además, existen pruebas de diagnóstico para detectar específicamente los virus H5N1 actuales disponibles en 99 laboratorios de salud pública en los 50 estados de los EE. UU. y 129 laboratorios internacionales, los cuales representan a 116 países.

Los CDC, junto con sus socios de salud pública estatales y locales, también continúan monitoreando activamente a las personas que han estado expuestas a aves y aves de corral infectadas por 10 días luego de la exposición. Hasta la fecha, los departamentos de salud pública han monitoreado a más de 6 200 personas en 52 jurisdicciones que estuvieron expuestas a aves/aves de corral infectadas por el virus H5N1 y notificaron esta información a los CDC. 161 de las personas que estaban siendo monitoreadas presentaron síntomas y posteriormente se realizaron una prueba de detección de los virus de la influenza estacional y de los nuevos virus de influenza A junto con otros virus respiratorios. Solo se detectó material genético del virus H5N1 en una muestra respiratoria de una persona en Colorado que experimentó fatiga luego de participar en actividades de sacrificio de aves de corral y probablemente fue infectada por el virus.

Otras agencias son responsables de monitorear la enfermedad en aves de corral, aves silvestres y vida silvestre.

¿Por qué este virus no parece propagarse de humano a humano?

Los virus H5N1 que circulan actualmente en las aves silvestres y causan brotes en las aves de corral están bien adaptados para propagarse entre las aves.​​​​​​​ Sin embargo, estos virus de la influenza aviar H5N1 no tienen la capacidad de unirse fácilmente a los receptores de las vías respiratorias superiores de los seres humanos, ni de transmitirse entre las personas.

¿Es posible que este virus provoque la próxima pandemia?

No podemos predecir cuándo ocurrirá la próxima pandemia de influenza ni qué virus causará la próxima pandemia. El origen del virus pandémico H1N1 de 1918 puede haber sido un virus A de influenza aviar. El virus de influenza pandémica H2N2 de 1957 y el virus de influenza pandémica H3N2 de 1968 fueron el resultado de una combinación de genes de virus A de la influenza humana y virus A de la influenza aviar de baja incidencia patógena. El virus de la influenza pandémica H1N1 del 2009 fue el resultado de una combinación de genes de virus de la influenza A humana, aviar y porcina, y se cree que surgió de los cerdos para transmitirse entre las personas. Hay muchos tipos de virus de influenza aviar A y virus de influenza porcina A que han infectado esporádicamente a personas en todo el mundo.​​​​​​​ Por lo tanto, se necesita una vigilancia constante de los nuevos virus de influenza en todo el mundo en personas y animales, especialmente en aves de corral y cerdos.

¿Existe alguna vacuna para prevenir la infección de la influenza aviar en seres humanos?

Un virus de vacuna experimental (CVV, por sus siglas en inglés) H5 producido recientemente por los CDC es casi idéntico o, en muchas muestras, idéntico a la proteína hemaglutinina (HA) de los virus H5N1 del clado 2.3.4.4b detectados hace poco en aves y mamíferos (incluido el brote en visones) y podría usarse para producir una vacuna para las personas, si es necesario, y ofrecería una buena protección contra los virus H5N1 en circulación. Este CVV H5 está disponible y ya fue compartido con fabricantes de vacunas.

¿Existe algún tratamiento disponible para las personas que se enferman por la influenza aviar?

Se recomienda que las personas con infección por el virus de la influenza aviar A reciban tratamiento lo antes posible con medicamentos antivirales aprobados por la FDA para el tratamiento de la influenza estacional.​​​​​​​ Tales medicamentos antivirales incluyen oseltamivir, zanamivir, peramivir y baloxavir. Los tratamientos con antivirales funcionan mejor cuando se inicia apenas aparecen los síntomas. Para los pacientes que requieren hospitalización, se recomienda el tratamiento antiviral con oseltamivir lo antes posible, y el manejo clínico se centra en el cuidado de apoyo de las complicaciones, incluido el soporte avanzado de órganos en una unidad de cuidados intensivos para pacientes con neumonía grave.

¿Debería preocuparse el público en general por el virus H5N1?

La actual amenaza a la salud única que representa el virus H5N1 para las personas es baja. El brote actual de H5N1 en aves y aves de corral continúa siendo mayormente un problema de salud animal. Sin embargo, las personas deben evitar el contacto directo y cercano con aves silvestres, aves de corral y animales salvajes enfermos o muertos. Las personas no deberían consumir aves de corral ni productos avícolas que estén crudos o poco cocidos, incluidos huevos crudos. El consumo de aves de corral, productos avícolas y huevos debidamente cocidos es seguro.​​​​​​​ Encontrará otras medidas preventivas disponibles en: Influenza aviar: resumen de la situación actual

Tim Uyeki, MD, MPH, MPP, se desempeña como director médico de la División de Influenza de los CDC. Ha trabajado en los CDC sobre los aspectos clínicos, la epidemiología, la prevención y el control de la influenza en los EE. UU. y en todo el mundo desde 1998, con especial interés en las infecciones en humanos por virus de la influenza aviar A, el manejo clínico de pacientes con influenza y enfermedades infecciosas virales emergentes. Ha participado en investigaciones de campo de casos en seres humanos de H5N1 en varios países y contribuyó con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para el manejo clínico de pacientes con influenza estacional y pandémica, e infecciones por los nuevos virus de influenza A, entre ellos el H5N1, por muchos años.