Datos clave sobre infecciones en humanos por variantes del virus

Preguntas y respuestas

Esta página contiene información acerca de las infecciones por variantes del virus de la influenza y cuáles son las infecciones en humanos por virus de la influenza que normalmente se propagan entre la población porcina (cerdos).

¿Qué es la influenza porcina?

La influenza porcina (gripe porcina) es una enfermedad respiratoria de los cerdos causada por virus de influenza tipo A que provocan brotes de influenza regulares en los cerdos (no en las personas). Los virus de influenza porcina causan altos niveles de enfermedades en piaras de cerdos, pero por lo general causan muertes. Entre los signos comunes de la influenza porcina se pueden mencionar fiebre, depresión, tos (tos perruna), moqueo o secreción ocular, estornudos, dificultades para respirar, ojos enrojecidos o inflamados, y falta de apetito. No obstante, es posible que los cerdos infectados no manifiesten signos o solo tengan un cuadro leve de la enfermedad. Los virus de la influenza porcina pueden propagarse entre los cerdos durante todo el año, pero la mayoría de los brotes ocurren durante los últimos meses del otoño y del invierno, de modo similar a los brotes de influenza estacional en los seres humanos.

¿Qué es una variante del virus de la influenza?

Cuando un virus de la influenza que normalmente se propaga en cerdos pero no en personas es detectado entre seres humanos, se lo llama "variante del virus de la influenza". Por ejemplo, si se detecta el virus de la influenza porcina A(H3N2) en una persona, dicho virus se denomina "variante del virus H3N2" (y se abrevia como virus "H3N2v"). Esta convención de nomenclatura se anunció por primera vez el 6 de enero del 2012 en un Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) titulado Actualización: Contagio de la influenza A(H3N2)v y pautas - Cinco estados, 2011. (Consulte)

¿Cómo se infectan las personas por una variante del virus de la influenza y quiénes corren mayor riesgo de infectarse por una variante del virus de la influenza?

Las infecciones en humanos por variantes del virus de la influenza comúnmente ocurren en personas que tienen contacto con cerdos infectados (p. ej., niños expuestos a los cerdos en una feria agrícola, personas que crían cerdos o trabajadores de la industria porcina). Se cree que esto ocurre principalmente cuando un cerdo infectado tose o estornuda y las gotas con el virus de la influenza se diseminan por el aire. Si estas gotas respiratorias caen en la nariz o en la boca, o si son inhaladas, una persona puede contraer la infección. También hay evidencia de que las personas pueden llegar a infectarse si tocan una superficie o un objeto contaminado con el virus y luego se llevan las manos a la boca o la nariz. Los científicos no saben con certeza cuáles de estas formas de propagación son las más comunes.

¿Las variantes del virus de la influenza se propagan de persona a persona?

Sí. Se han documentado varios casos de personas que se enfermaron luego de estar expuestas a uno o más cerdos infectados y casos de propagación limitada de las variantes del virus de la influenza de persona a persona. La mayoría de los casos de infecciones en humanos por las variantes del virus de la influenza no se deben a la propagación de persona a persona. Sin embargo, deberían investigarse todos los casos de infecciones en seres humanos por una variante del virus de la influenza porcina para asegurarse de que dichos virus no se estén propagando de manera eficiente y constante entre personas, y para limitar una mayor exposición de las personas a animales infectados, si se identifican los animales infectados.

¿Las personas pueden infectarse por una variante del virus de la influenza a través de la ingesta de cerdo cocido y manipulado adecuadamente?

No. No está demostrado que las personas puedan infectarse por una variante del virus de la influenza a través de la ingesta de cerdo cocido y manipulado adecuadamente u otros productos derivados del cerdo. Para obtener más información acerca de la manipulación y preparación adecuada de la carne de cerdo, visite la hoja informativa del sitio web del USDA Carne fresca de cerdo: de la granja a la mesa.

¿Qué signos y síntomas presentan las personas cuando están infectadas por una variante de virus de la influenza?

Los casos de infecciones por las variantes del virus han sido leves la mayoría de las veces con síntomas similares a los de la influenza estacional humana. Los síntomas incluyen fiebre, letargo (cansancio), falta de apetito y tos. Algunas personas también han presentado síntomas como secreción nasal, dolor de garganta, irritación en los ojos, náuseas, vómitos y diarrea. Sin embargo, es posible que las enfermedades graves deriven en hospitalizaciones y muerte al igual que la influenza estacional.

¿Qué tan común es que las personas se infecten por una variante del virus de la influenza?

Los virus de la influenza porcina normalmente no causan infecciones en las personas; sin embargo, todos los años se han detectado casos esporádicos de infección por las variantes del virus de la influenza en las personas. Comúnmente, las infecciones por las variantes del virus de la influenza ocurren en personas expuestas a cerdos infectados. Anteriormente hubo casos de infecciones por variantes del virus de la influenza entre niños y adultos expuestos a cerdos infectados en ferias agrícolas, entre personas que crían cerdos y entre trabajadores de la industria porcina. Se han registrado casos de varias personas que se han enfermado luego de estar expuestas a uno o más cerdos infectados. Además se han presentado pocos casos de propagación de persona a persona con variantes del virus.

Antes del 2012, los CDC recibieron informes de aproximadamente un caso de infección por variantes del virus de la influenza cada uno o dos años, pero a principios del 2012, hubo un aumento importante en la cantidad de casos por variantes del virus de la influenza. Los casos de infecciones en humanos por variantes del virus de la influenza notificados en FluView y la cantidad de casos están disponibles en Infecciones por el nuevo virus de influenza A (cdc.gov) en FluView Interactive.

¿Por qué aumentó la cantidad de casos notificados de infecciones por variantes del virus de la influenza después del 2012?

La creciente detección y presentación de informes de estos casos podría haber ocurrido por varias razones, tales como:

  • los esfuerzos de preparación para la pandemia han mejorado la vigilancia y la capacidad de laboratorio a nivel estatal para detectar nuevos virus en los Estados Unidos;
  • en el 2005, se comenzaron a informar las infecciones por nuevos virus de la influenza a nivel internacional y en el 2007 se comenzaron a informar a nivel nacional; y,
  • también es posible que se haya producido un incremento real en la cantidad de estos casos luego de la exposición a cerdos infectados.

¿Quiénes corren mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de una variante del virus de la influenza?

Se cree que los grupos de personas con mayor riesgo de presentar complicaciones por variantes del virus de la influenza son los mismos grupos que corren mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza estacional. Estos grupos incluyen: niños menores de 5 años, personas de 65 años de edad o más, personas embarazadas y personas con ciertas afecciones crónicas (como asma, diabetes, enfermedades cardiacas, sistemas inmunitarios debilitados y afecciones neurológicas y del neurodesarrollo).

Una lista completa de las personas que corren mayor riesgo de presentar complicaciones por la influenza está disponible en Personas con mayor riesgo de presentar complicaciones por la influenza.

Los CDC han publicado una guía para las personas que visitan ferias donde puede haber cerdos, y además incluyen precauciones adicionales para las personas que tienen mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza.

¿Por qué hay que preocuparse por las infecciones en humanos con variantes del virus?

Las infecciones por las variantes del virus de la influenza se deben a los virus de la influenza que suelen propagarse entre los cerdos (no entre las personas) y son distintos de los virus de la influenza estacional humana. Generalmente, las vacunas contra la influenza estacional humana no protegen a las personas contra las variantes del virus de la influenza. Al igual que los virus de la influenza estacional humana, las infecciones por las variantes del virus de la influenza a veces pueden provocar cuadros graves de la enfermedad, incluso en personas sanas. Esto puede incluir complicaciones que requieren hospitalización, y a veces provocar la muerte.

Además, como los cerdos pueden infectarse por los virus de la influenza aviar, de la influenza humana y de la influenza porcina, pueden infectarse por los virus de la influenza de diferentes especies (p. ej., patos y seres humanos) al mismo tiempo. Si esto sucede, es posible que los genes de estos virus se combinen a través de un proceso llamado "redistribución". Esto puede dar lugar a la creación de nuevos virus de la influenza. Este tipo de cambio repentino en los virus de la influenza A es conocido como variación antigénica. Si este nuevo virus causa enfermedades en las personas y puede propagarse fácilmente de persona a persona, puede ocurrir una pandemia de influenza. Es lo que ocurrió en el 2009 cuando un virus de la influenza A H1N1 con genes del virus de la influenza porcina, aviar y humana apareció en la primavera del 2009 y causó una pandemia. Cabe destacar que mientras las infecciones por las variantes del virus de la influenza causaron principalmente cuadros leves de la enfermedad entre las personas, los casos de infecciones en seres humanos por los virus de la influenza aviar ocasionaron casos graves de la enfermedad.. Si la redistribución diera lugar a un nuevo virus de la influenza con la gravedad de algunos virus de la influenza aviar y la capacidad de propagarse fácilmente de persona a persona, aumentaría la posibilidad de una pandemia de influenza.

¿La vacuna contra la influenza estacional ofrece protección contra las variantes del virus de la influenza?

Las vacunas contra la influenza estacional no están formuladas para proteger contra las variantes de los virus de la influenza. Las vacunas contra la influenza estacional protegen contra los virus de la influenza estacional. Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses en adelante se vacunen anualmente contra la influenza. Los CDC recomiendan que las personas que tienen contacto con cerdos reciban una vacuna contra la influenza estacional a fin de prevenir la propagación de los virus de la influenza humana entre los cerdos.

¿Cómo se pueden diagnosticar las infecciones en humanos por las variantes del virus de la influenza?

Existe una prueba para diagnosticar la infección por una variante del virus de la influenza A. Desde la pandemia del H1N1 en el 2009, los departamentos de salud estatales han tenido la capacidad de evaluar virus "nuevos" de influenza (no humana). Sin embargo, si se sospecha la presencia de una variante del virus de la influenza, también se envía una muestra respiratoria a los CDC para un análisis más exhaustivo.

¿Qué medicamentos están disponibles para tratar las infecciones por una variante del virus de la influenza en humanos?

Hay cuatro tipos diferentes de medicamentos antivirales que se recomiendan para usar en los Estados Unidos para el tratamiento de la influenza: oseltamivir, peramivir, zanamivir y baloxavir.

Para obtener información acerca de la influenza estacional, visite el sitio web de los CDC sobre la influenza (gripe) estacional .

¿Cómo apareció el virus H3N2v y cuándo ocurrieron los brotes más importante del H3N2v?

Las variantes del virus de la influenza A H3N2, también conocidas como virus "H3N2v", con el gen matriz (M) del virus H1N1 de la pandemia del 2009 se detectaron por primera vez en personas en julio del 2011. Los virus se identificaron por primera vez en cerdos en EE. UU. en 2010. En 2011, se detectaron 12 casos de infección por H3N2v en los Estados Unidos (IndianaIowa, Maine, Pensilvania y Virginia Occidental). Los brotes más importantes del virus H3N2v ocurrieron en el 2012, cuando se detectaron 309 casos de infecciones por el virus H3N2v en 12 estados. Ese año, 16 personas fueron hospitalizadas y una murió. La mayoría de los casos de infecciones por el virus H3N2v ocurrieron en niños.

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