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- La influenza (también conocida como "gripe") es una enfermedad respiratoria contagiosa provocada por el virus de la influenza.
- Este virus puede causar una enfermedad leve o grave y en ocasiones puede llevar a la muerte.
Síntomas
La influenza puede causar una enfermedad leve o grave y, en ocasiones, puede llevar a la muerte. Los síntomas de la influenza suelen aparecer repentinamente. Las personas con influenza a veces presentan algunos o todos estos signos y síntomas:
- fiebre* o sentirse afiebrado/con escalofríos
- tos
- dolor de garganta
- secreción o congestión nasal
- dolores musculares o corporales
- dolores de cabeza
- fatiga (cansancio)
- algunas personas pueden tener vómitos y diarrea, aunque esto es más común en los niños que en los adultos
*Es importante aclarar que no todas las personas con influenza tendrán fiebre.
Complicaciones por la influenza
La mayoría de las personas que contraen la influenza se recuperarán en un periodo que va desde unos pocos días hasta menos de dos semanas, pero algunas personas desarrollan complicaciones (como la neumonía) como consecuencia de la influenza, algunas de las cuales pueden poner en riesgo la vida y causar la muerte.
Las infecciones sinusales y del oído son ejemplos de las complicaciones moderadas de la influenza, mientras que la neumonía es una complicación grave de la influenza, que puede ser causa de una infección por el virus de la influenza o una coinfección bacteriana y por el virus de la influenza. Otras posible complicaciones graves de la influenza pueden incluir inflamación del músculo cardiaco (miocarditis), del cerebro (encefalitis) o de los tejidos musculares (miositis, rabdomiólisis) y falla multiorgánica (por ejemplo, insuficiencia respiratoria y renal). La infección de las vías respiratorias por el virus de la influenza puede desencadenar una respuesta inflamatoria en el cuerpo y puede derivar en una sepsis, una respuesta a infecciones que pongan en peligro la vida. La influenza también puede empeorar otros problemas de salud crónicos. Por ejemplo, las personas con asma pueden sufrir ataques y quienes presentan una condición cardiaca crónica pueden experimentar un empeoramiento de esta condición médica por la influenza.
Personas con mayor riesgo de contraer influenza
Cualquiera puede contraer la influenza, incluso las personas sanas, y todos pueden sufrir problemas graves a causa de la influenza, a cualquier edad, pero algunas personas corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves relacionadas con la influenza si se enferman. Aquí se incluyen personas de 65 años de edad o más, personas de cualquier edad con ciertas condiciones médicas crónicas (como asma, diabetes o enfermedades cardiacas), personas embarazadas y niños de menos de 5 años, en especial aquellos menores de 2 años.
Comparación entre resfriado e influenza
Signos y síntomas
Resfriado
Influenza (gripe)
Comienzo de los síntomas
Gradual
Repentino
Fiebre
Poco frecuente
Frecuente, dura 3 a 4 días
Dolores
Leve
Frecuentes, por lo general fuertes
Escalofríos
Poco común
Bastante común
Fatiga, debilidad
A veces
Normal
Estornudos
Común
A veces
Incomodidad en el pecho, tos
Leve a moderado; tos áspera
Común; puede ser intenso
Nariz tapada
Común
A veces
Dolor de garganta
Común
A veces
Dolor de cabeza
Poco frecuente
Común
Signos de advertencia de emergencia de complicaciones por la influenza
Las personas que experimentan estos signos de advertencia deberían recibir atención médica de inmediato.
En los niños
- Respiración acelerada o problemas para respirar
- Coloración azulada en los labios o el rostro
- Expansión de la caja torácica al respirar
- Dolor de pecho
- Dolor muscular intenso (el niño se rehusa a caminar)
- Deshidratación (no orina por 8 horas, tiene la boca seca y al llorar no tiene lágrimas)
- Falta de atención o interacción cuando está despierto
- Convulsiones
- Fiebre superior a 104 grados Fahrenheit que no puede controlarse con medicamentos para reducir la fiebre
- En el caso de niños menores de 12 semanas, cualquier cuadro febril
- Fiebre o tos que mejora pero reincide o empeora
- Agravamiento de las condiciones médicas crónicas
En los adultos
- Dificultad para respirar o falta de aire
- Dolor o presión constante en el pecho o abdomen
- Mareos persistentes, confusión, dificultad para despertarse
- Convulsiones
- Retención urinaria
- Dolor muscular intenso
- Debilidad o inestabilidad intensa
- Fiebre o tos que mejora pero reincide o empeora
- Agravamiento de las condiciones médicas crónicas
Estas listas no incluyen todo. Consulte a su proveedor de atención médica ante cualquier otro síntoma grave o que le preocupe.