Lo que necesita saber
En esta página se describen las similitudes y diferencias entre influenza y COVID-19.
Diferencias entre influenza y COVID-19
Tanto la influenza (gripe) como el COVID-19 son enfermedades respiratorias contagiosas, pero son provocadas por virus diferentes. La causa del COVID-19 es una infección por un coronavirus (el SARS-CoV-2), que se detectó por primera vez en 2019. La influenza es provocada por la infección por el virus de la influenza.
Por lo que sabemos, el COVID-19 se propaga más fácilmente que la influenza. Los esfuerzos por aumentar al máximo la proporción de personas en los Estados Unidos con su esquema de vacunación contra el COVID-19 al día siguen siendo fundamentales para reducir el riesgo de sufrir la forma grave del COVID-19 y la muerte. Más información acerca de las vacunas contra el COVID-19 y su eficacia.
COVID-19
En algunas personas, el COVID-19 puede causar una enfermedad más grave que la influenza. En comparación con las personas infectadas con el virus de la influenza, los afectados por el virus SARS-CoV-2 pueden tardar más tiempo en manifestar síntomas y pueden contagiar durante periodos más prolongados.
No es posible diferenciar la influenza del COVID-19 solo observando los síntomas, ya que muchos de los signos y síntomas son los mismos. Es necesario realizar pruebas de detección para confirmar un diagnóstico. Si un profesional médico le hace una prueba para detectar tanto influenza como COVID-19, podrá tener un diagnóstico y recibir el tratamiento para ese tipo de virus más rápidamente. Recibir tratamiento para el COVID-19 y la influenza lo antes posible puede reducir su riesgo de enfermarse gravemente. Las pruebas de detección también permiten saber si una persona tiene influenza y COVID-19 al mismo tiempo, aunque esto no es muy frecuente. Las personas que contraen ambas enfermedades al mismo tiempo pueden enfermarse más gravemente que aquellas personas que solo padecen una de ellas. Además, algunas personas con COVID-19 también pueden sufrir COVID-19 persistente.
Todos los días aprendemos cosas nuevas acerca del COVID-19 y el virus que lo causa. Esta página compara el COVID-19 con la influenza, con base en la mejor información disponible a la fecha.
Signos y síntomas
Similitudes
Tanto el COVID-19 como la influenza pueden tener distintos grados de síntomas, los cuales van desde la ausencia de síntomas (enfermedad asintomática) a síntomas graves. Los síntomas más comunes tanto del COVID-19 como de la influenza incluyen:
- Fiebre o sensación de fiebre/escalofríos (no todas las personas con influenza tienen fiebre).
- Tos
- Dificultad para respirar (sentir que le falta el aire)
- Fatiga (cansancio)
- Dolor de garganta
- Mucosidad nasal o nariz tapada
- Dolor muscular y molestias corporales
- Dolor de cabeza
- Vómitos
- Diarrea (más frecuente en niños con influenza, pero puede ocurrir a cualquier edad en personas con COVID-19)
- Cambio o pérdida del gusto o el olfato, aunque es más frecuente con el COVID-19.
Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas después de la exposición e infección
Similitudes
Tanto en el caso del COVID-19 como de la influenza, pueden transcurrir uno o más días a partir del momento de la infección hasta que aparezcan los síntomas de la enfermedad. Es posible infectarse por el virus que causa el COVID-19 sin tener ningún síntoma. También es posible infectarse por los virus de la influenza sin tener ningún síntoma.
Diferencias
Si una persona tiene COVID-19, sus síntomas pueden tardar más en aparecer que si tiene influenza.
Influenza
En general, una persona puede experimentar síntomas en cualquier momento dentro de un periodo de entre uno y cuatro días desde el momento de la infección.
COVID-19
En general, una persona puede experimentar síntomas en cualquier momento dentro de un periodo de entre dos y cinco días, y hasta 14 días posteriores a la infección.
Por cuándo tiempo las personas pueden propagar el virus
Diferencias
Si una persona tiene COVID-19, podría ser contagiosa por más tiempo que si tuviera influenza.
Influenza
- Las personas con infección por el virus de la influenza pueden contagiar aproximadamente desde un día antes de que aparezcan los síntomas. Sin embargo, se cree que en general la influenza se propaga a través de personas que tienen síntomas de la infección por el virus de la influenza.
- Los niños mayores y los adultos que contraen influenza tienen más posibilidad de contagiar los primeros tres días de la enfermedad, aunque algunas personas podrían seguir contagiando por periodos más prolongados.
- Los niños pequeños y las personas con el sistema inmunitario debilitado pueden contagiar durante periodos de tiempo más prolongados.
COVID-19
- En promedio, las personas pueden comenzar a propagar el virus que causa el COVID-19 entre dos y tres días antes del comienzo de los síntomas, pero el nivel de contagio alcanza su punto máximo un día antes del inicio de los síntomas.
- Las personas también pueden propagar el virus que causa el COVID-19 sin sufrir ningún síntoma.
- En promedio, se considera que las personas son contagiosas por unos ocho días después de que aparecieron sus síntomas.
Cómo se propaga
Similitudes
Tanto el COVID-19 como la influenza se pueden propagar de persona a persona por contacto cercano. Ambas enfermedades se propagan principalmente a través de partículas grandes y pequeñas que contienen el virus que son expulsadas cuando las personas enfermas (con COVID-19 o influenza) tosen, estornudan o hablan. Estas partículas pueden llegar a las bocas o narices de las personas que están cerca, que podrían inhalarlas a sus vías respiratorias. En algunas circunstancias, como en el de lugares cerrados con mala ventilación, se pueden propagar pequeñas partículas del virus recorriendo distancias más largas, y causar infecciones.
En general, la propagación se da por la inhalación de gotitas grandes y pequeñas; sin embargo, puede ser posible que una persona se infecte al tocar a otra persona (por ejemplo, si estrecha la mano de alguien que tiene el virus en sus manos) o por tocar una superficie u un objeto que tienen el virus, y luego tocarse sus propia boca, nariz u ojos. El virus que causa el COVID-19 puede propagarse a otros individuos a través de personas que aún no presentan síntomas, que tienen síntomas leves o que nunca manifestaron síntomas (personas asintomáticas).
Diferencias
Aunque se cree que tanto el virus que causa el COVID-19 como los que causan la influenza se propagan de formas similares, el virus que causa el COVID-19 suele ser más contagioso. Además, se ha observado que el COVID-19 genera muchos más casos de superpropagadores que la influenza. Esto significa que el virus que causa el COVID-19 puede propagarse con mayor rapidez y facilidad a muchísimas personas y provocar la propagación continua entre las personas a medida que el tiempo avanza.
Personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente
Similitudes
Tanto el COVID-19 como la influenza pueden provocar enfermedades graves y complicaciones que deriven en la hospitalización o la muerte, incluso en personas sanas. Entre las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente se incluyen las siguientes:
- Adultos mayores, en particular, personas de 65 años de edad o más
- Personas con ciertas afecciones subyacentes
- Personas embarazadas
- Bebés (COVID-19 e influenza)
- Niños (influenza)
Diferencias
En general, la influenza parece causar más enfermedades graves en niños pequeños que el COVID-19.
Algunas de las personas que tuvieron COVID-19 pueden manifestar COVID-19 persistente o síndrome inflamatorio multisistémico (MIS, por sus siglas en inglés)
Complicaciones
Similitudes
Tanto el COVID-19 como la influenza pueden provocar complicaciones, entre ellas:
- Neumonía
- Insuficiencia respiratoria
- Síndrome de insuficiencia respiratoria aguda (líquido en los pulmones)
- Sepsis (enfermedad potencialmente mortal provocada por la respuesta extrema del organismo a una infección)
- Lesión cardiaca (por ejemplo, ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares)
- Insuficiencia multiorgánica (insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal, shock)
- Agravamiento de afecciones crónicas (que involucran a los pulmones, el corazón, el sistema nervioso o la diabetes)
- Inflamación del corazón, cerebro y tejidos musculares
- Infecciones secundarias (infecciones bacterianas o fúngicas que pueden sufrir las personas con influenza o COVID-19)
Diferencias
Influenza
La mayoría de las personas se recuperarán por cuenta propia al cabo de unos días a dos semanas, pero algunas personas presentarán complicaciones graves que requerirán hospitalización. Algunas de estas complicaciones se mencionan más arriba. Las infecciones secundarias bacterianas son más frecuentes en casos de influenza que en casos de COVID-19.
COVID-19
Otras complicaciones asociadas al COVID-19 pueden incluir:
- Coágulos de sangre en las venas y arterias de los pulmones, corazón, piernas o cerebro
- Síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C) y adultos (MIS-A)
Cualquier persona que haya tenido COVID-19, incluso si su enfermedad fue leve o no tuvo síntomas, puede experimentar afecciones persistentes al COVID-19. COVID-19 persistente incluyen una amplia gama de síntomas y afecciones en curso que pueden durar semanas, meses o hasta años después de haber tenido COVID-19.
Tratamientos aprobados
Similitudes
Las personas con mayor riesgo de presentar complicaciones o que fueron hospitalizadas a causa del COVID-19 o la influenza deben recibir tratamientos recomendados y atención médica de apoyo para ayudar a aliviar los síntomas y las complicaciones.
Diferencias
Influenza
Los medicamentos antivirales contra la influenza con receta están aprobados por la FDA para tratar la influenza. Estos medicamentos antivirales son solo para el tratamiento de la influenza y no del COVID-19.
Se recomienda tratar con medicamentos antivirales a las personas hospitalizadas por influenza o con mayor riesgo de presentar complicaciones y a aquellas que se cree o se confirma que han contraído influenza. El tratamiento debe comenzar inmediatamente después de la aparición de la enfermedad.
COVID-19
La FDA autorizó y aprobó varios medicamentos antivirales que se usan para tratar casos leves o moderados de COVID-19 en personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente. El tratamiento debe iniciarse dentro de los cinco a siete días o cuando aparezcan los síntomas. La Infectious Diseases Society of America ofrece Directrices sobre el tratamiento y el manejo de pacientes con COVID-19 para proveedores de atención médica a fin de ayudarlos a determinar las mejores opciones de tratamiento para sus pacientes.
Vacunas
Similitudes:
La FDA aprueba o autoriza para uso de emergencia (EUA) las vacunas para el COVID-19 y la influenza.
Diferencias
Influenza
Existen varias vacunas contra la influenza aprobadas por la FDA que se producen anualmente para proteger a la población de los tres virus de la influenza que los científicos prevén que circularán durante la siguiente temporada.
COVID-19
Hay diferentes vacunas contra el COVID-19 autorizadas o aprobadas para usar en los Estados Unidos para la prevención del COVID-19.