El VRS en los bebés y los niños pequeños

Los CDC recomiendan que use una de estas dos herramientas para proteger a su bebé de enfermarse gravemente a causa del VRS:

• Una vacuna contra el VRS administrada durante el embarazo
• Una inmunización contra el VRS administrada a bebés recién nacidos o mayores

En la mayoría de los casos no son necesarias ambas.

Vacunas contra el VRS para personas embarazadas

Se recomienda una vacuna contra el VRS para personas con 32 a 36 semanas de embarazo durante el período de septiembre a enero en la mayor parte del territorio continental de los Estados Unidos. En algunas áreas, donde la temporada de VRS es algo diferente, puede haber variaciones en cuanto a los meses en los que se recomienda la vacuna contra el VRS.

Estas vacunas aportan protección contra el VRS grave para el bebé de quien se vacuna, por hasta 6 meses después del nacimiento. La protección para el bebé va disminuyendo con el tiempo.

Inmunización contra el VRS para bebés

Los anticuerpos contra el VRS pueden ayudar a proteger a los bebés y niños pequeños de enfermedad grave a causa de la infección por el VRS. Proporcionan una capa adicional de defensa que ayuda a combatir las infecciones por el VRS y evitar que los niños se enfermen gravemente. La protección que brindan estos anticuerpos disminuye con el tiempo.  Un anticuerpo preventivo no es un tratamiento si el niño ya tiene el VRS.

Se recomienda la inmunización con anticuerpo contra el VRS para todos los bebés menores de 8 meses que nacen durante su primera temporada del VRS o que están por iniciarla. La mayoría de los bebés cuyas madres recibieron una vacuna contra el VRS no necesitan además el anticuerpo contra el VRS.

Además, también se recomiendan una dosis de anticuerpo contra el VRS en niños de entre 8 y 19 meses que ingresan a su segunda temporada del VRS y que pertenecen al menos a uno de estos grupos:

• Niños con enfermedad pulmonar crónica por haber nacido prematuros y que requieren terapia médica para su enfermedad pulmonar
• Niños con inmunodepresión grave
• Niños con fibrosis quística que tienen la forma grave de la enfermedad
• Niños indígenas estadounidenses o nativos de Alaska

Casi todos los niños contraen una infección por el VRS antes de cumplir 2 años de edad. La mayor parte de las veces el VRS causará síntomas leves similares a los del resfriado, pero también puede causar enfermedades graves, tales como:

• Bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones)
• Neumonía (infección de los pulmones)

Algunos niños corren mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de una infección por el VRS, incluidos los bebés prematuros, o aquellos que tienen enfermedades cardiacas o una enfermedad pulmonar crónica o el sistema inmunitario debilitado.

Entre 2 y 3 de cada 100 bebés con infección por el VRS podrían necesitar ser hospitalizados. Aquellos que son hospitalizados podrían necesitar oxígeno, liquidos intravenosos (si no pueden comer o beber) y asistencia respiratoria mecánica (máquina para ayudar a respirar). La mayoría mejora con este tipo de cuidado de apoyo y recibe el alta hospitalaria en pocos días.

Es posible que la infección por el VRS no sea grave en un principio. Sin embargo, puede agravarse al cabo de unos días. Los primeros síntomas de la infección por el VRS podrían incluir:

• Moqueo
• Ingesta reducida de líquidos y alimentos
• Tos que puede dar lugar a sibilancias o dificultad para respirar

Los bebés que contraen una infección por el VRS casi siempre tienen síntomas. Es diferente de lo que pasa con los adultos, que a veces pueden infectarse por el VRS y no tener síntomas. En los bebés muy pequeños (de 6 meses o menos), los síntomas de infección por el VRS podrían ser:

• Irritabilidad
• Menor actividad
• Ingesta reducida de líquidos y alimentos
• Apnea (pausas en la respiración por más de 10 segundos)

No siempre las infecciones por el VRS generan fiebre.

Llame a su proveedor de atención médica si usted o su hijo tienen dificultad para respirar, no están bebiendo suficiente líquido o tienen síntomas que empeoran.