Datos clave de la vacuna contra la influenza estacional

Por qué las personas deben vacunarse

La influenza es una enfermedad potencialmente grave que puede llevar a la hospitalización y, en ciertas ocasiones, incluso provocar la muerte. Cada temporada de influenza es diferente y la influenza puede afectar a las personas de diferentes maneras. Sin embargo, durante las temporadas de influenza típicas, millones de personas contraen influenza, cientos de miles son hospitalizadas y miles a decenas de miles de personas mueren por causas relacionadas con la influenza. Es posible que a causa de la influenza se sienta mal y algunos días tenga que faltar al trabajo, a la escuela o a eventos familiares, o pueda enfermarse gravemente.

Las complicaciones de la influenza pueden incluir neumonía bacteriana, infecciones del oído, sinusitis y agravamiento de las condiciones médicas crónicas, como insuficiencia cardiaca congestiva, asma o diabetes.

La vacuna anual contra la influenza estacional es la mejor opción para reducir el riesgo de infección por el virus de la influenza y sus posibles complicaciones graves. Está demostrado que la vacunación tiene muchos  beneficios tales como reducir el riesgo de infección, hospitalización e incluso el riesgo de muerte por causas relacionadas con la influenza. Aunque algunas personas vacunadas contra la influenza pueden infectarse por el virus de la influenza, se ha demostrado en varios estudios que la vacunación contra la influenza reduce la gravedad de la enfermedad.

Cómo funcionan las vacunas contra la influenza

Las vacunas contra la influenza hacen que los anticuerpos se desarrollen en el cuerpo aproximadamente dos semanas después de la vacunación. Estos anticuerpos ofrecen protección contra la influenza.

Las vacunas contra la influenza estacional están diseñadas para proteger contra los virus de la influenza que, según los estudios, tendrán más circulación en la temporada que se inicia. A partir de la temporada 2024-2025, todas las vacunas contra la influenza en los Estados Unidos serán vacunas "trivalentes", lo que significa que protegen contra tres virus de la influenza diferentes: el virus de la influenza A(H1N1), el virus de la influenza A(H3N2) y el virus de la influenza B/Victoria.

Opciones de vacunas contra la influenza

Todas las vacunas contra la influenza durante la temporada 2024-2025 serán vacunas trivalentes, diseñadas para proteger contra tres virus de la influenza diferentes, incluidos dos virus de la influenza A y un virus de la influenza B/Victoria. Hay diferentes vacunas autorizadas según cada grupo de edad, y hay algunas vacunas que no se recomiendan para algunos grupos de edad.

Para las personas menores de 65 años

En el caso de las personas menores de 65 años, los CDC no se inclinan por ninguna vacuna contra la influenza aprobada y apropiada para la edad en particular por encima de otra. Las opciones para este grupo de edad incluyen vacunas contra la influenza con virus inactivado [IIV], vacunas contra la influenza recombinantes [RIV] y vacunas contra la influenza con virus vivos atenuados [LAIV], sin ninguna preferencia de una vacuna sobre otra. Todas las personas deberían darse una vacuna adecuada para su edad (es decir, una que esté aprobada para su grupo de edad), con la excepción de las personas de 18 a 64 años de edad que recibieron un trasplante de órgano sólido y toman medicamentos inmunosupresores. A estas personas se les puede administrar vacunas contra la influenza con virus inactivados de dosis alta (HD-IIV3) o coadyuvantes (aIIV3) como opciones aceptables (sin ninguna preferencia sobre otras IIV3 y RIV3) adecuadas para la edad).

Para las personas de 65 años de edad o más

En el caso de las personas de 65 años de edad o más, hay tres vacunas contra la influenza que se prefieren por sobre las vacunas contra la influenza con coadyuvante de dosis estándar. Son las siguientes: Vacuna contra la influenza de dosis alta Fluzone, Vacuna contra la influenza recombinante Flublok y Vacuna contra la influenza coadyuvante Fluad. Hay más información disponible en La influenza y las personas de 65 años de edad o más. Esta recomendación se basó en una revisión de los estudios disponibles, que sugieren que, en este grupo de edad, estas vacunas podrían resultar más eficaces que las vacunas contra la influenza de dosis estándar sin coadyuvante. No hay ninguna recomendación preferencial para las personas menores de 65 años.

Si ninguna de estas tres vacunas contra la influenza recomendadas preferentemente para personas de 65 años de edad o más está disponible al momento de la administración, las personas de este grupo de edad deberían recibir en su lugar cualquiera de las otras vacunas contra la influenza apropiadas para su edad. 

Las vacunas disponibles contra la ifluenza son:

• Las vacunas inyectables contra la influenza de dosis estándar que se fabrican utilizando virus cultivados en huevos. Hay diferentes marcas de vacunas contra la influenza de dosis estándar disponibles, como Afluria, Fluarix, FluLaval y Fluzone. Estas vacunas están aprobadas para aplicar a niños desde los 6 meses. La mayoría de las vacunas contra la influenza se administran en el brazo (en el músculo) con una aguja. Las inyecciones se administran en el brazo o el muslo (en el músculo) con una aguja. Afluria se puede administrar con una aguja (en el caso de las personas de 6 meses de edad o más) o con un inyector a presión (solo en el caso de personas de 18 a 64 años).
• Una vacuna inyectable contra la influenza de cultivo celular (Flucelvax), que contiene el virus producido en cultivo celular y está aprobada para su administración en personas de 6 meses de edad o más. Esta vacuna no contiene huevo.
• Una vacuna inyectable recombinante contra la influenza (Flublok), una vacuna inyectable contra la influenza que no contiene huevo, creada con tecnología recombinante y aprobada para personas de 18 años de edad o más. Esta vacuna inyectable se elabora sin virus de influenza y contiene tres veces la cantidad de antígeno (la parte de la vacuna que ayuda a nuestro organismo a generar protección contra los virus de la influenza) que otras vacunas con virus inactivados de dosis estándar, para ayudar a generar una respuesta inmunitaria más fuerte.
• Una vacuna inyectable contra la influenza de dosis alta a base de huevos (Fluzone de dosis alta), que está aprobada para su uso en personas de 65 años de edad o más. Esta vacuna contiene cuatro veces la cantidad de antígeno (la parte de la vacuna que ayuda a nuestro organismo a generar protección contra los virus de la influenza) que otras vacunas con virus inactivado de dosis estándar, para ayudar a generar una respuesta inmunitaria más fuerte.
• Una vacuna inyectable contra la influenza con coadyuvantes a base de huevos (Fluad), que está aprobada para su uso en personas de 65 años de edad o más. Esta vacuna está hecha con coadyuvante (un ingrediente que ayuda a crear una respuesta inmunitaria más fuerte).
• Una vacuna contra la influenza en atomizador nasal con virus vivos atenuados (LAIV) a base de huevos (FluMist), hecha con virus vivos atenuados (debilitados) de influenza, que está aprobada para su uso en personas de entre 2 y 49 años de edad. Esta vacuna no se recomienda para personas embarazadas, personas inmunodeprimidas ni personas con ciertas condiciones médicas.

Quiénes deben vacunarse

Se recomienda a todas las personas de 6 meses de edad o más en los Estados Unidos que se den la vacuna contra la influenza todas las temporadas, con muy pocas excepciones. El Comité Asesor sobre Prácticas de Vacunación de los CDC recomienda la vacunación "universal" desde la temporada de influenza 2010-2011.

La vacunación para prevenir la influenza y sus posibles complicaciones graves es especialmente importante para las personas con mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza. Hay una lista completa de los factores asociados a la edad y la salud que aumentan el riesgo disponible en  Personas con mayor riesgo de presentar complicaciones por la influenza.

Quiénes no deberían recibir la vacuna

Las diferentes vacunas contra la influenza están aprobadas para su uso en personas de diferentes grupos de edad. Además, algunas vacunas no están recomendadas para ciertos grupos de personas. Los factores que permiten determinar si una persona está en condiciones de vacunarse, o de recibir una vacuna en particular, incluyen la edad, el estado de salud (actual y pasado) y cualquier alergia a la vacuna contra la influenza o sus componentes.

Cuándo deberían vacunarse las personas

En el caso de la mayoría de las personas que necesitan solo una dosis de la vacuna contra la influenza para la temporada, septiembre y octubre suelen ser un buen momento para vacunarse contra la influenza. Lo ideal, es vacunarse a fines de octubre. Las siguientes son algunas otras cuestiones a considerar con respecto al momento de vacunarse para ciertos grupos:

• La mayoría de los adultos, especialmente los de 65 años de edad o más y las personas cursando el primer o segundo trimestre de su embarazo, en general no deben vacunarse en los primeros meses (julio o agosto), porque la protección puede disminuir con el tiempo. Sin embargo, si una persona no podrá vacunarse más tarde, puede considerar vacunarse antes.
• Algunos niños necesitan dos dosis de la vacuna contra la influenza. Para esos niños se recomienda la primera dosis en cuanto esté disponible la vacuna porque es importante que reciban la segunda dosis con un intervalo de al menos cuatro semanas con respecto a la primera. También se puede considerar la vacunación durante julio y agosto para niños que necesitan solo una dosis.
• También pueden considerar vacunarse durante julio y agosto las personas que están cursando el tercer trimestre de embarazo, porque esto puede ayudar a proteger a sus bebés de la influenza durante varios meses después del nacimiento (cuando son demasiado pequeños para vacunarse).

Dónde darse la vacuna contra la influenza

Muchos consultorios médicos y clínicas ofrecen las vacunas contra la influenza. Incluso si no tiene un médico o enfermero de cabecera, puede vacunarse contra la influenza en lugares como un departamento de salud, farmacia, clínica de atención de urgencias, centro de salud de un instituto de formación profesional, e incluso en algunas escuelas y lugares de trabajo.

Por qué necesita la vacuna contra la influenza todos los años

Es necesario vacunarse contra la influenza todos los años por dos motivos. El primero es que la protección inmunitaria de una persona disminuye con el tiempo, por lo que es necesario vacunarse todos los años para tener la mayor protección. En segundo lugar, como los virus de la influenza cambian constantemente, la composición de las vacunas contra la influenza se revisa todos los años y las vacunas se actualizan para proteger contra los virus que, según las investigaciones, serán más frecuentes durante la próxima temporada de influenza. Para contar con la mejor protección, todas las personas mayores de 6 meses deben vacunarse todos los años.

Protección después de la vacunación

Luego de unas dos semanas de haber recibido la vacuna, los anticuerpos comienzan a desarrollarse y a brindar protección contra la infección por el virus de la influenza. Es por eso que lo mejor es vacunarse antes de que los virus de la influenza comiencen a propagarse en su comunidad.

Eficacia de la vacuna

La eficacia de la vacuna contra la influenza puede variar. La protección que brinda la vacuna contra la influenza varía de una temporada a otra y depende, en parte, de la edad y el estado de salud de la persona que recibe la vacuna y de la similitud o "coincidencia" entre los virus de la vacuna y los que están en circulación. Durante los años en que la vacuna contra la influenza coincide con los virus, es posible ponderar los beneficios sustanciales de la vacunación contra la influenza en cuanto a la prevención de la enfermedad y sus complicaciones. Sin embargo, los beneficios de la vacunación variarán según las características de la persona que la recibe (por ejemplo, el estado de salud y la edad), qué virus de la inflluenza están circulando esa temporada y qué vacuna contra la influenza se utilizó.

Si se enferma a pesar de tener la vacuna

 Es posible contraer la influenza incluso si se ha vacunado (si bien no lo sabrá a ciencia cierta a menos que le hagan una prueba de diagnóstico de la influenza). Esto es posible por los siguientes motivos:

• Puede estar expuesto a uno de los virus de la influenza justo antes de vacunarse o durante el lapso que el cuerpo tarda en adquirir la protección posterior a la vacunación. Esta exposición puede ocasionar que se enferme de influenza antes de que la vacuna haga efecto. (Los anticuerpos que brindan protección se desarrollan en el cuerpo aproximadamente 2 semanas después de la vacunación).
• Usted puede estar expuesto a un virus de la influenza que no esté incluido en la vacuna contra la influenza estacional. Todos los años circulan muchos virus de influenza diferentes. Las vacunas contra la influenza están diseñadas para proteger contra tres virus de la influenza que, según las investigaciones, serán los más frecuentes.
• Lamentablemente, algunas personas se contagian el virus de la influenza contra el cual la vacuna está diseñada para proteger, a pesar de estar vacunadas. La protección que brinda la vacuna contra la influenza puede variar ampliamente, en parte según los factores de salud y la edad de la persona que se vacuna. En general, la vacuna contra la influenza tiene mayor efecto en adultos jóvenes y niños mayores saludables. Algunas personas mayores y algunas personas con ciertas enfermedades crónicas podrían generar menos inmunidad después de la vacunación. La vacuna contra la influenza no es una herramienta perfecta, pero es la mejor opción para estar protegidos contra la infección por el virus de la influenza.

La vacuna contra la influenza brinda protección, aunque contraiga la enfermedad

Es posible que algunas personas vacunadas igual tengan influenza. Sin embargo, estudios han demostrado que la vacunación contra la influenza reduce la gravedad de la enfermedad en personas que se vacunaron pero igualmente se enferman. Un estudio del 2021 demostró que, entre los adultos, la vacunación contra la influenza estuvo asociada a un riesgo 26 % menor de ingreso en la UCI y una disminución del 31 % en el riesgo de muerte por influenza, en comparación con las personas no vacunadas. Un estudio del 2017 reveló que la vacunación contra la influenza redujo los casos de muerte, los ingresos a unidades de cuidados intensivos (UCI), la duración de la estadía en las UCI y la duración de las hospitalizaciones en general entre los adultos hospitalizados con influenza.

Correspondencia de la vacuna

Cuando hay una "buena correspondencia" entre los virus de la vacuna y los virus de la influenza en circulación

Se dice que una "buena correspondencia" ocurre cuando los virus de la vacuna contra la influenza utilizados para fabricar la vacuna contra la influenza y los virus en circulación entre las personas durante una determinada temporada de influenza tienen una "similitud" tal que los anticuerpos inducidos por la vacunación protegen contra infecciones por los virus en circulación.

Acerca de las temporadas cuando existe una correspondencia menos que óptima

Los virus de la influenza cambian constantemente (fenómeno que se denomina "transformación antigénica"); pueden cambiar de una temporada a la siguiente o incluso pueden cambiar durante el transcurso de una misma temporada de influenza. Los expertos deben elegir qué virus incluirán en la vacuna con muchos meses de antelación a fin de producir y distribuir la vacuna a tiempo. (Más información disponible:  Selección de virus en la vacuna contra la influenza). Debido a estos factores, siempre existe la posibilidad de lograr una correspondencia menos que óptima entre el virus en circulación y los virus incluidos en la vacuna.

El proceso de producción para algunas vacunas contra la influenza estacional también puede impactar en la eficacia de la vacuna contra ciertos virus, especialmente contra los virus de influenza A (H3N2). El cultivo en huevos es parte del proceso de producción de muchas de las vacunas contra la influenza estacional. Si bien todos los virus de la influenza sufren cambios cuando se cultivan en huevos, los cambios en los virus de influenza A(H3N2) tienden a ser cambios antigénicos en comparación con los cambios que pueden sufrir otros virus de la influenza. Estos procesos, conocidos como "cambios adaptados al huevo", están presentes en la mayoría de los virus de la vacuna recomendados para ser utilizados en la producción de vacunas con huevo y pueden reducir su eficacia contra los virus de la influenza en circulación. Se están analizando avances en las tecnologías de producción de vacunas (por ejemplo, tecnología celular y recombinante), así como técnicas moleculares más avanzadas, con el objetivo de mejorar la eficacia de la vacuna contra la influenza. Para obtener más información, visite Avances en vacunas contra la influenza..

Cuando los virus de la influenza en circulación son diferentes a los virus utilizados en la vacuna contra la influenza

Durante las temporadas en que uno o más de los virus en circulación difieren de los virus de la vacuna, la efectividad de la vacuna contra los virus con variación puede verse reducida. Es importante recordar que la vacuna contra la influenza protege contra tres virus de influenza distintos, y es habitual que en una temporada circulen varios virus diferentes. Incluso si la eficacia de la vacuna es reducida contra un virus, igualmente la vacunación puede ser eficaz para prevenir la influenza causada por otros virus en circulación. Por estos motivos, los CDC siguen recomendando la vacunación contra la influenza a todas las personas de 6 meses en adelante incluso si se reduce la eficacia de la vacuna contra uno o más virus.

La "correspondencia" de la vacuna para esta temporada

No es posible predecir con exactitud si la vacuna contra la influenza se corresponderá plenamente con los virus de la influenza en circulación, ya que estos virus cambian constantemente. La vacuna contra la influenza está diseñada para proteger contra los virus de la influenza que, según la investigación y la vigilancia, serán más frecuentes durante la próxima temporada. En el transcurso de la temporada de influenza, los CDC estudian muestras de los virus de la influenza en circulación para evaluar el grado de correspondencia entre esos virus y los virus utilizados para fabricar las vacunas contra la influenza. Hay más información acerca de la temporada de influenza 2024-2025 y las vacunas recomendadas disponible.

Efectos secundarios de la vacuna (qué esperar)

La vacuna contra la influenza no puede causar la enfermedad

Las vacunas contra la influenza que se administran con una aguja (vacunas inyectables contra la influenza) se fabrican actualmente de dos maneras: la vacuna se elabora a partir de a) virus de la vacuna contra la influenza que se mataron (inactivaron) y, por lo tanto, no son infecciosos; o b) con proteínas de un virus de la influenza (que es el caso de la vacuna recombinante contra la influenza). La vacuna en atomizador nasal se elabora con virus de la influenza vivos debilitados (atenuados) que tampoco pueden causar la enfermedad. Los virus debilitados se adaptan a través de un proceso de enfriado, lo que significa que están diseñados para reproducirse solo a temperaturas más bajas que las de la nariz. Los virus no se pueden reproducir en los pulmones ni en otras áreas con temperaturas más cálidas.

Efectos secundarios después de recibir la vacuna contra la influenza

Si bien la vacuna contra la influenza no puede contagiarle la enfermedad, hay diferentes efectos secundarios que pueden estar relacionados con la administración de la vacuna inyectable o la vacuna en atomizador nasal. Estos efectos adversos por lo general son leves y duran poco, especialmente en comparación con los síntomas de la influenza.

La vacuna inyectable contra la influenza: los virus incluidos en la vacuna inyectable contra la influenza están muertos (inactivados), de modo que no puede contraer la influenza a través de una vacuna inyectable contra la influenza. Algunos de los efectos secundarios menores que pueden aparecer son estos:

• Dolor, enrojecimiento y/o inflamación en la zona donde se inyectó la vacuna
• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Dolores musculares
• Náuseas
• Fatiga

El atomizador nasal: los virus en la vacuna en atomizador nasal están debilitados y no causan los síntomas de la enfermedad de la influenza. En los niños, los efectos secundarios de la vacuna en atomizador nasal pueden incluir:

• Moqueo
• Sibilancias
• Dolor de cabeza
• Vómitos
• Dolores musculares
• Fiebre (en bajos grados)

En los adultos, los efectos secundarios de la vacuna en atomizador nasal pueden incluir:

• Moqueo
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Tos

Si ocurren estos problemas, comienzan poco después de la vacunación y suelen ser leves y duran poco tiempo. La vacuna inyectable contra la influenza en ocasiones puede causar desmayos.

Efectos secundarios graves

Puede haber un riesgo ligeramente mayor de presentar el síndrome de Guillain-Barré (SGB), que es un trastorno neurológico poco frecuente después de vacunarse contra la influenza. Como con cualquier medicamento, existe una posibilidad muy remota de que una vacuna cause una reacción alérgica severa, alguna otra lesión grave o incluso la muerte. Las personas que consideran que sufrieron una lesión a causa de la vacuna contra la influenza deben contactar a su proveedor de atención médica y buscar atención médica; también pueden presentar un informe ante el Sistema de Notificación de Reacciones Adversas a las Vacunas (VAERS).

Hay más información disponible acerca de la seguridad de las vacunas contra la influenza en Seguridad de la vacuna contra la influenza.