Las muertes pediátricas por influenza alcanzan las 100 esta temporada; la mayoría sin vacunar

10 de febrero del 2023-Los CDC notificaron 9 nuevas muertes pediátricas asociadas a la influenza esta semana, lo que arroja un total de 106 para la temporada, la cifra más alta de muertes por influenza en niños desde el comienzo de la pandemia de COVID-19. La mayoría de estos niños no estaban vacunados. Este hito trágico subraya la importancia de vacunar a los niños contra la influenza. El índice de administración de vacunas contra la influenza en niños bajó unos 6 puntos porcentuales con respecto a antes de la pandemia de COVID-19. Si bien la actividad de la influenza volvió a tener niveles bajos esta temporada, los CDC siguen recomendando la vacunación contra la influenza mientras haya propagación de los virus.

Durante las 10 temporadas más recientes de influenza, la cantidad de muertes pediátricas por influenza fueron desde 1 (2020-2021) hasta 199 (2019-2020). Antes de la pandemia, el registro de muertes pediátricas por influenza más bajo fue de 37, durante la temporada 2011-2012.

Entre las 106 muertes pediátricas por influenza notificadas esta temporada:

• 41 ocurrieron en niños menores de 5 años de edad, quienes corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la influenza por su edad.
  • 3 fueron en niños menores de 6 meses, quienes tienen el riesgo más alto entre los niños de ser hospitalizados y son demasiado pequeños para vacunarse contra la influenza
• Las 65 muertes restantes ocurrieron entre niños de 5 a 17 años de edad.
• De las 97 muertes pediátricas ocurridas entre niños con información conocida sobre afecciones, 40 tenían una afección prexistente que podía aumentar su riesgo de sufrir complicaciones graves por la influenza. Es decir que casi la mitad de estas muertes se produjeron en niños sanos.
• 103 niños eran elegibles para vacunarse, y se conocía el estado de vacunación de 81 de esos niños; el 90 % de esos niños no estaba completamente vacunado contra la influenza. En temporadas anteriores, aproximadamente el 80 % de los niños que murieron a causa de la influenza no estaba completamente vacunado.

La mayoría de las muertes notificadas (103) estuvieron asociadas a infecciones por el virus de la influenza A, y de los 59 virus de la influenza A que se subtipificaron, el 83 % fueron virus A(H3N2). Durante la temporada 2022-2023 predominó el virus de la influenza A(H3N2). Los virus de la influenza A(H3N2) se han asociados a enfermedades más graves en personas mayores; sin embargo, este es un recordatorio de que los virus de la influenza A(H3N2) también se pueden asociar a enfermedades graves y la muerte en niños.

Con base en datos de encuestas, la cobertura anual de vacunación contra la influenza entre niños esta temporada es del 51,8 %, comparada con el 50,3 %. Son 6.5 puntos porcentuales menos que en enero del 2020, antes de la pandemia (51,8 % contra 58,3 %).

Los indicadores de virus de la influenza en relación con consultas médica ambulatorias, hospitalizaciones y muertes esta temporada sugieren que esta temporada de influenza es moderadamente grave para los niños si comparamos estos mismos indicadores con temporadas anteriores.

La vacunación contra la influenza es especialmente importante entre los niños menores de 5 años de edad o los niños de cualquier edad con ciertas afeccionesporque tienen mayor probabilidad de sufrir complicaciones graves que requieran hospitalización y podrían causar la muerte. Vacunarse ha demostrado reducir las enfermedades relacionadas con la influenza, las consultas médicas, los días de ausencia escolar y el riesgo de hospitalización o muerte a causa de la influenza en los niños. Incluso si se enferman, está demostrado que la gravedad de la enfermedad es menor en los niños vacunados.

Las muertes por influenza son de notificación obligatoria a nivel nacional desde el 2004.

Es posible que la cantidad de muertes pediátricas por influenza notificadas a los CDC por temporada estén por debajo de la cifra real porque podrían no contemplarse todas las muertes en niños asociadas a la influenza. Por ejemplo, aunque la cantidad notificada de muertes relacionadas con la influenza en niños durante la temporada de influenza 2019-2020 fue de 199, los CDC estiman que la cantidad real de muertes relacionadas con la influenza en niños esa temporada fue de 434 al corregir los datos y contemplar los que posiblemente no fueron detectados.

Además de vacunarse contra la influenza, los niños y las personas a cargo del cuidado de niños pequeños deben tomar las medidas preventivas que recomiendan los CDC para todas las personas, tales como cubrirse la boca y nariz al toser, lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con personas que están enfermas. También hay medicamentos antivirales contra la influenza con receta que pueden tomar los niños para que sus síntomas de influenza sean más leves y para acortar la duración de la enfermedad.