Las muertes de niños por influenza de la temporada 2019-20 igualaron a las ocurridas durante la temporada 2017-18

21 de agosto del 2020 - Los CDC notificaron hoy una nueva muerte infantil relacionada con la influenza estacional que ocurrió durante la temporada 2019-2020, lo que hizo que la cantidad total de muertes por influenza en niños notificadas a los CDC durante la última temporada alcanzara los 188 fallecimientos. Esta cifra coincide con la cantidad más alta registrada de muertes pediátricas por influenza que se haya notificado durante una temporada de influenza regular, la cual se alcanzó durante la temporada de influenza 2017-2018.

Entre las 188 muertes pediátricas a causa de la influenza notificadas:

• El 43 % (81) se produjo en niños menores de 5 años de edad
  • 12 ocurrieron en niños menores de 6 meses que, por lo tanto, eran demasiado pequeños para recibir la vacuna contra la influenza
• El 57 % (107) de las muertes ocurrió en niños de 5-17 años de edad
• De las 175 muertes pediátricas entre niños con información conocida de afecciones, 76 (43,4 %) tenían una afección preexistente.
• Casi dos tercios de las muertes se atribuyeron a infecciones por influenza B.

Este trágico hito subraya lo grave que puede ser la influenza y sirve como recordatorio de la importancia de recibir la vacuna anual contra la influenza. En 2019-2020, solo el 21 por ciento de los niños elegibles para la vacunación fueron vacunados totalmente contra la influenza. Este porcentaje fue similar al de las temporadas anteriores.

Los CDC recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses de edad reciban la vacuna anual contra la influenza, especialmente los niños de menos de 5 años de edad o los niños de cualquier edad que tengan afecciones de alto riesgo, ya que tienen mayores probabilidades de presentar complicaciones graves a causa de la influenza que pueden provocar su hospitalización e incluso la muerte. Vacunarse ha demostrado reducir las enfermedades relacionadas con la influenza, las consultas médicas, los días de ausencia escolar y el riesgo de hospitalización o muerte a causa de la influenza en los niños.

Las muertes a causa de la influenza en niños se reportan a nivel nacional desde 2004. Desde ese año, las muertes de niños asociadas a la influenza, notificadas a los CDC durante temporadas regulares de influenza, han variado de 37 a 188 casos. En comparación, durante la pandemia del virus H1N1 del 2009, desde abril del 2009 a septiembre del 2010, se reportaron a los CDC más de 358 muertes de niños.

Aunque cada muerte infantil a causa de enfermedades prevenibles con vacunas es una tragedia, la cantidad de muertes pediátricas relacionadas con la influenza notificadas a los CDC cada temporada probablemente sea inferior a la real. Por ejemplo, aunque la cantidad de muertes notificadas durante la temporada de influenza 2017-2018 fue de 188 casos, los CDC estiman que la cifra actual estaba cerca de los 600. Es probable que la cantidad real de niños que murieron a causa de la influenza durante la temporada 2019-2020 también sea más elevada.

Los niños deberían vacunarse todas las temporadas de influenza para recibir la mejor protección contra la influenza. En el caso de los niños que necesitan dos dosis de la vacuna contra la influenza, la primera dosis deberían recibirla cuanto antes, apenas comienza la temporada. En el caso de los otros niños, se recomienda vacunarlos antes de finales de octubre. Sin embargo, la vacunación posterior a esa fecha aún puede brindar protección si los virus de la influenza continúan en circulación.

Además de recibir la vacuna inyectable contra la influenza, los niños y cuidadores de niños pequeños deberían tomar las medidas preventivas cotidianas que recomiendan los CDC para todas las personas, tales como cubrirse la boca y nariz al toser, lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con personas que están enfermas.