Superhéroe contra la influenza: William (Bill) Schaffner, MD

Nombre: William Schaffner, MD, director médico de la National Foundation for Infectious Diseases (NFID)

Cargo: médico especialista en enfermedades infecciosas, director médico de la National Foundation for Infectious Diseases (NFID)

Ubicación: Tennessee

Conozca al superhéroe contra la influenza, William (Bill) Schaffner, MD, director médico de la National Foundation for Infectious Diseases (NFID) y enlace de la NFID para el Comité Asesor sobre Prácticas de Vacunación (ACIP) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Como principal vocero de la NFID, es el moderador de la Conferencia de prensa anual sobre la influenza/enfermedad neumocócica, que sirve como punto de partida de cada temporada de influenza para los CDC/NFID.

El enfoque principal del Dr. Schaffner ha sido la prevención de enfermedades infecciosas y, a menudo, lo invitan a hablar en medios locales y nacionales sobre temas relacionados con las enfermedades contagiosas para que explique investigaciones y eventos de salud pública con palabras que la audiencia pueda comprender. Considera que cada aparición en los medios es una oportunidad de enseñanza.

1. Desde su función, ¿cómo se prepara para la temporada de influenza cada año?
   La colaboración entre organizaciones sin fines de lucro, centros médicos académicos e instituciones de salud pública —lo que en la NFID llamamos "unirnos en una misma voz"— juega un rol fundamental para promover la vacunación tanto en la población pediátrica como adulta. Al trabajar con los pacientes o el público, es mi tarea escuchar las preguntas y objeciones y responderlas directamente porque vacunarse cada año contra la influenza es la mejor manera de prevenir la enfermedad y protegerse de las complicaciones que ocasiona, incluidas la hospitalización y la muerte.
2. ¿Cuál es la parte más difícil de la prevención contra la influenza?
   El reto a la hora de aumentar la cantidad de personas vacunadas contra la influenza es que el país está sufriendo lo que denomino "fatiga del virus respiratorio". Ha habido un aluvión de información sobre vacunarse contra el COVID-19 y otras enfermedades que confundió a muchas personas. Además, a raíz de las medidas preventivas del COVID-19 como el uso de mascarillas y el distanciamiento social, hemos registrado menos enfermedades respiratorias en general, lo que provocó que muchas personas digan que "nunca han tenido influenza".
3. ¿Por qué cree que las personas subestiman la gravedad de la enfermedad por la influenza?
   Hay quienes desconocen que en una temporada típica de influenza en los EE. UU., millones de personas se enferman, cientos de miles son hospitalizadas y decenas de miles mueren a causa de la influenza y otras complicaciones relacionadas. Es fundamental ofrecer más información sobre la influenza a los profesionales de atención médica y al público en general. Por eso es tan importante la campaña anual de la NFID/CDC para generar conciencia sobre la relevancia de la prevención de la influenza.
4. ¿Por qué es importante vacunarse contra la influenza todos los años?
   Los virus varían de un año a otro, y por eso es necesario vacunarse contra la influenza todos los años. Las vacunas contra la influenza se actualizan anualmente para brindar protección contra los virus de la influenza que, según las investigaciones, tienen mayor probabilidad de circular durante la siguiente temporada. Mientras que la eficacia de la vacuna contra la influenza varía de un año a otro, las personas vacunadas contra la influenza no se enferman tan gravemente, y a menudo evitan la hospitalización y la muerte. El mejor momento para vacunarse es a principios del otoño, antes de que los virus de la influenza comiencen a propagarse en su comunidad. No obstante, vacunarse durante el transcurso de la temporada de influenza también resulta beneficioso.
5. ¿Qué les diría a aquellas personas que dudan respecto de si vacunarse o no contra la influenza ?
   Si le importa su comunidad y su propia salud, entonces debería vacunarse para prevenir la enfermedad. Nadie quiere que lo llamen "maldito propagador". Se trata de una persona que no se enferma pero que infecta a otros que podrían ser vulnerables a complicaciones por la influenza, incluidos niños pequeños, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con afecciones crónicas como enfermedades cardiacas, enfermedad pulmonar y diabetes. Persuadir a las personas de ayudar a proteger a la comunidad de la cual son parte a menudo genera mayor conciencia sobre el tema.