Superheroína contra la influenza: Rebecca Kondor

Conozca a la Dra. Rebecca Kondor, directora del equipo de análisis genómico de la Subdivisión de Vigilancia y Diagnóstico de Virología (VSDB) de la División de Influenza dentro del Centro Nacional de Vacunación y Enfermedades Respiratorias (NCIRD) de los CDC.

Desde que empezó a trabajar en los CDC en 2004, la Dra. Kondor ha centrado sus esfuerzos en ampliar la infraestructura informática y bioinformática y mejorar el trabajo de análisis genómico. La bioinformática supone crear métodos y herramientas de software para analizar e interpretar datos biológicos. La Dra. Kondor crea capacidad de vigilancia en laboratorio para el análisis de los virus de la influenza en circulación, para poder observar sus cambios a lo largo del tiempo así como sus similitudes con otros virus de la inluenza, incluidos los virus de vacuna experimental (CVV) que los fabricantes de vacunas usan para elaborar las vacunas contra la influenza estacional. Cuando los virus de la influenza en circulación atraviesan cambios antigénicos, esto puede significar que los CVV utilizados en la composición de las vacunas estacionales necesitan una actualización. El trabajo de la Dra. Kondor permite generar algunos de los datos utilizados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para decidir qué virus de la influenza se deben incluir en la composición de las vacunas contra la influenza estacional.

Además, el equipo de la Dra. Kondor participa activamente en la creación de más capacidad de análisis de secuencias en laboratorio en todo el mundo a través de capacitación y experiencia técnica, con materiales de consulta y apoyo adicional. Ha creado iniciativas de trabajo conjunto productivas con socios de los CDC y del mundo académico, de la industria, y de otras agencias del gobierno.

Nombre: Rebecca Kondor, PhD

Título: jefa del Equipo de Análisis Genómico, que depende del departamento de Virología, Vigilancia y Diagnóstico de la división de Influenza, subdirectora del Centro de Vigilancia, Epidemiología y Control de la Influenza de la sede de los CDC que colabora con la OMS, asesora técnica del Sistema de Vigilancia y Respuesta Global a la Influenza de la OMS   

Sede: Georgia

1. ¿Qué rol desempeña en la lucha para combatir la influenza?
   Mi equipo se encarga de la vigilancia genómica de los virus de la influenza que causan las epidemias anuales. Estudiamos las propiedades genéticas de los virus de la influenza y hacemos un seguimiento para saber dónde circulan. También estudiamos de qué manera los cambios en las propiedades genéticas del virus pueden afectar la capacidad de los anticuerpos de reconocer nuevos cambios en las proteínas de la superficie de un virus. Esta información nos ayuda a saber si es necesario actualizar las vacunas contra la influenza para ofrecer la mejor protección contra los virus de la influenza más recientes. Mi equipo también trabaja estrechamente con los demás equipos del departamento para identificar los virus de la influenza que se deben usar para crear virus de vacuna experimental (CVV). Las vacunas contra la influenza estacional se diseñan de manera que permitan brindar protección contra los virus de la influenza que, según las investigaciones, tienen más probabilidades de propagarse y causar enfermedades a las personas durante la próxima temporada de influenza. Nuestro trabajo aporta datos fundamentales que se presentan durante las reuniones de consulta de la OMS sobre la composición de las vacunas, que se realizan dos veces al año. Al finalizar estas reuniones, se hacen recomendaciones sobre qué virus incluir en la composición de las vacunas contra la influenza para los hemisferios norte y sur. Estas reuniones se realizan en febrero, para hacer las recomendaciones referentes a la selección de las vacunas contra la influenza estacional para la temporada siguiente en el hemisferio norte, y en septiembre, para las vacunas del hemisferio sur. Durante la pandemia del H1N1 del 2009, fui parte del grupo que identificó la composición genómica del virus A(H1N1)pdm09, responsable de causar la pandemia. Pudimos demostrar que el virus pandémico estaba genéticamente relacionado con virus que se propagaban en cerdos. Es importante recordar que hay otros virus de la influenza que se propagan en animales, que algún día podrían desarrollar la capacidad de infectar a seres humanos. Las pandemias de influenza no son frecuentes, pero pueden ocurrir si los virus de influenza que circulan en animales logran adaptarse para infectar a personas fácilmente y propagarse de persona a persona de manera eficiente y sostenida.
2. ¿Cuál es la parte más gratificante de su trabajo?
   La división de Influenza de los CDC integra el Sistema Global de Vigilancia y Respuesta a la Influenza (GISRS) de la OMS y yo soy la subdirectora del Centro de Colaboración en Vigilancia, Epidemiología y Control de la Influenza para la OMS. Como parte de este sistema, tuve la oportunidad de conocer y capacitar en análisis genético de los virus de la influenza a una red global de superhéroes contra la influenza. Poder fortalecer la capacidad de análisis genético tanto a nivel nacional como internacional ha sido la parte más gratificante de mi trabajo.
3. ¿Cuál es la parte más difícil de su trabajo?
   La parte más difícil de mi trabajo son los plazos ajustados para armar los paquetes de análisis de datos para las consultas de recomendación de vacunas. Por el tiempo que lleva fabricar las vacunas contra la influenza, la reunión para recomendar la vacuna para la temporada siguiente se realiza justo en el momento de mayor actividad de la temporada en curso. Nuestro grupo ha trabajado para reducir el tiempo que lleva caracterizar los virus aumentando la cantidad de secuenciaciones genéticas, para tener más información disponible de los virus más recientes. Mi equipo también amplió los métodos que usamos para analizar los datos, de manera de poder incorporar otros tipos de información y mejorar el proceso de selección de las vacunas.
4. ¿Cuán grave es la influenza? ¿Qué deberían saber las personas acerca del riesgo de influenza?
   Una infección por el virus de la influenza puede provocar una enfermedad grave y complicaciones, más allá de su edad o estado de salud. Pero el riesgo de enfermarse gravemente puede ser particularmente alto en los muy pequeños (niños menores de 5 años, y especialmente los menores de 2 años), personas de 65 años de edad o más, las personas con afecciones que comprometen su sistema inmunitario y las personas embarazadas. Si bien los virus de la influenza pueden circular todo el año, la mayor parte de la actividad de la influenza en los Estados Unidos se da durante la temporada de influenza, que por lo general se extiende de octubre a mayo. Sin embargo, otros países tienen temporadas de influenza en otras épocas, lo que nos exige que las tareas de vigilancia global se mantengan durante todo el año.
5. ¿Qué les diría a aquellas personas que dudan respecto de si vacunarse o no contra la influenza?
   Si bien hay tratamientos con antivirales que pueden reducir la duración de la enfermedad, la mejor forma de reducir el riesgo de enfermarse gravemente a causa de la influenza es vacunarse todos los años contra la influenza.