Superheroína contra la influenza: Catherine Smith

Conozca a Catherine Smith, investigadora en Microbiología de la División de Influenza en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. ​​​​​​​Catherine se graduó en Mount Union College (actualmente University of Mount Union) en 1984 con una licenciatura en Biología. Durante su último año de estudio, leyó un artículo de National Geographic acerca de los Detectives de enfermedades de los CDC y se entusiasmó; su maestría en ciencias médica (Inmunología) la realizó en Emory University por su cercanía a los CDC. Durante su maestría, trabajó en el laboratorio de fisiología del Dr. Robert Gunn y estudió el transporte de iones a través de los glóbulos rojos. Este trabajo la llevó a realizar su proyecto de tesis sobre la diferenciación terminal de las células. En 1991, aceptó un puesto en los CDC como técnica de laboratorio sobre la influenza. En 2014 comenzó a mejorar la tecnología y la secuenciación de última generación generaba cientos de secuencias por semana. Dejó el laboratorio para sumarse al Equipo de análisis genético de la Rama de Patógenos Especiales Virales (VSPB, por sus siglas en inglés) de la División de Influenza donde se ha dedicado a la interpretación y notificación de datos sobre la secuencia genética de la influenza. En este puesto, pudo viajar a varias partes del mundo para capacitar a colegas científicos. Para ella, tener la oportunidad de capacitar a los socios de los CDC en otros Centros Nacionales para la Influenza del mundo ha sido lo mejor de su carrera profesional en los CDC.

Nombre: Catherine Smith

Cargo: investigadora en microbiología en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Lugar: Georgia

1. ¿Qué rol desempeña en la lucha para combatir la influenza?
   Soy investigadora en microbiología, pero ese cargo incluye varios roles. Principalmente, interpreto los datos genéticos de los virus de la influenza estacional. Empecé haciendo análisis genéticos de los virus de la influenza en todo su espectro, desde la extracción y secuenciación de un genoma viral hasta el análisis y la notificación posterior a la secuenciación. Ahora muchas de estas tareas se realizan por separado, mientras yo me enfoco en interpretación final y la notificación de los datos de la secuenciación genética. Debido a mis años de experiencia en la División de Influenza, también me desempeño como mentora de los miembros más jóvenes de nuestro equipo.
2. ¿Cuál es la parte más gratificante de su trabajo?
   La parte más gratificante de mi trabajo son las personas. Trabajo con el grupo más increíble de personas que están abocadas al mismo objetivo. En momentos de crisis, como la pandemia de la influenza H1N1 en el 2009, la respuesta del grupo de trabajo de la influenza y partes de los CDC fue increíble. Todos se unieron, aportando su experiencia para este objetivo común: combatir la influenza. Todos los miembros de esta División están comprometidos con el objetivo de proteger a la población de la influenza.
3. ¿Cuál es la parte más difícil de su trabajo?
   El día tiene solo 24 horas. Como en la División de Influenza la carga de trabajo es constante y vertiginosa, puede resultar difícil mantenerse actualizado con el avance de las tecnologías relacionadas con el análisis genómico. Estas tecnologías pueden brindar interpretaciones sólidas y agilizar el proceso de trabajo, ofreciendo oportunidades para el avance de la ciencia.
4. ¿Cuán grave es la influenza? ¿Qué deberían saber las personas acerca del riesgo de influenza?
   Muchas veces la gravedad de la infección por la influenza está subestimada. Como los virus de la influenza siempre han estado en circulación a lo largo de la vida, a menudo se le resta importancia. Muchas personas no toman conciencia de la cantidad de hospitalizaciones y muertes que se atribuyen directamente a la influenza cada año. [Las personas deberían saber] que la vacuna contra la influenza, aunque no prevenga completamente la enfermedad, ayuda a prevenir los casos de hospitalización y muerte.
5. ¿Qué les diría a aquellas personas que dudan respecto de si vacunarse o no contra la influenza?
   Desde que tengo estas conversaciones acerca de la vacuna contra la influenza, mi primera reacción es preguntar: "¿qué le frena?". Es importante conocer el verdadero motivo de las dudas de esa persona. Tener esta conversación con las personas puede ayudarlos a decidirse y vacunarse. Luego, siempre les digo que vacunarse no solo los protege a ellos, sino a las personas más vulnerables de su entorno, como familiares y amigos.