Puntos clave
- Los gatos pueden infectarse con virus de la influenza procedentes de gatos, aves y personas.
- La influenza puede propagarse en los gatos de la misma forma que en las personas.
- La infección por el virus de la influenza generalmente provoca una enfermedad leve en los gatos, pero las infecciones por el virus de la influenza aviar en los gatos pueden provocar una enfermedad grave y la muerte.
- Los CDC creen que la influenza en gatos supone un riesgo bajo para la salud humana, pero el riesgo podría variar según el virus y la exposición.
Efectos
Causas
Los gatos pueden infectarse con el virus de la influenza y contagiarse entre ellos (de gato a gato). Aunque no es frecuente, los gatos pueden infectarse con los virus de la influenza aviar o de la influenza estacional humana. Algunos estudios científicos sugieren que no es inusual que los humanos infecten a los gatos con los virus de influenza estacional. Sin embargo, es poca la información sobre el riesgo de que un gato infectado con influenza la transmita a las personas.
Las infecciones que las personas suelen denominar "influenza en gatos" suelen estar causadas por el calicivirus felino y el herpesvirus felino. El calicivirus felino y el herpesvirus felino no pueden transmitirse a los seres humanos. Ninguno de estos virus está relacionado con los virus de la influenza.
Síntomas de la enfermedad
Aunque es poco frecuente, la infección por el virus de la influenza en gatos suele provocar una enfermedad leve y algunos gatos infectados no presentan síntomas. Sin embargo, los gatos infectados con el virus de la influenza pueden desarrollar enfermedades respiratorias con los siguientes signos:
- Estornudos
- Tos
- Fiebre
- Secreción nasal u ocular
- Falta de energía
- Pérdida de apetito
- Síntomas neurológicos como parálisis y convulsiones
Algunos gatos infectados por el virus de la influenza pueden enfermar gravemente y sufrir otras complicaciones, como neumonía o infecciones bacterianas secundarias. Algunos gatos infectados por el virus de la influenza aviar, como el virus de la influenza aviar altamente patógeno A(H5N1), pueden enfermar gravemente y morir.
Recuerde
Riesgo para la salud humana de la influenza en gatos
Los CDC creen que el riesgo de que los seres humanos se infecten con un virus de la influenza a través de un gato infectado es bajo, pero es probable que el riesgo dependa de las características del virus y de la duración e intensidad de la exposición. En general, es poca la información sobre el riesgo de que un gato infectado con influenza la transmita a las personas. En el pasado, se han producido casos excepcionales de transmisión del virus de la influenza aviar de gatos a seres humanos.
Las personas consideradas con mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la influenza deben evitar el contacto con mascotas que parezcan enfermas.
Cómo se propaga
Se cree que la influenza en gatos se propaga de la misma manera que en las personas. Esto incluye el contacto directo, las gotitas que contienen virus en el aire y las superficies contaminadas.
Contacto directo
Por ejemplo, jugar o dormir juntos, lamerse o acariciarse.
Gotitas en el aire
- Los gatos infectados pueden toser o estornudar, por medio de lo cual las gotitas contaminadas con el virus se dispersan por el aire. Otro gato puede inhalar las gotitas o estas pueden entrar en los ojos, la nariz o la boca del gato.
- El virus también puede estar presente en la secreción de la nariz de un gato infectado.
- Los gatos también pueden estar expuestos a los virus de la influenza a través de las personas cuando estas tosen o estornudan.
Superficies contaminadas
Los virus de la influenza también pueden contaminar el entorno de la mascota, como las cajas de arena, los recipientes compartidos de comida y agua y las superficies de la jaula.
Cómo puede propagarse la influenza de gatos a personas
Contacto directo
En general, una persona puede infectarse con el virus de la influenza cuando le entra suficiente cantidad del virus en los ojos, la nariz o la boca. Los virus en la saliva de los gatos pueden pasar al pelaje del gato cuando se acicalan para luego pasar a las personas durante el contacto.
Gotitas en el aire
Los gatos infectados pueden toser o estornudar, por medio de lo cual las gotitas contaminadas con el virus se dispersan por el aire. Una persona puede entonces inhalar las gotitas, o pueden entrar en los ojos, la nariz o la boca de una persona. El virus también puede estar presente en la secreción de la nariz de un gato infectado.
Superficies contaminadas
Los virus de la influenza también pueden contaminar el entorno de la mascota, como las cajas de arena, los recipientes de comida y agua y las superficies de la jaula. Una persona puede infectarse al tocar una superficie contaminada y después tocarse los ojos, la nariz o la boca.
Prevención
Incluso los gatos que parecen saludables pueden transmitir gérmenes a las personas y a los animales. Por este motivo, es importante tomar medidas para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades entre personas y mascotas. Los CDC cuentan desde hace tiempo con guías para los propietarios de gatos que recomiendan lavarse las manos con agua corriente y jabón después de limpiar una caja de arena o tocar la saliva o las heces de un gato.
Estas precauciones son incluso más importantes para aquellas personas con mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza, como quienes han recibido tratamiento contra el cáncer o padecen otras afecciones crónicas, como diabetes, enfermedades cardiacas, hepáticas o renales o mujeres embarazadas. Cualquier infección por el virus de la influenza puede ser más grave en estas personas.
Prevenir la propagación de la influenza entre mascotas y personas.
Una de las precauciones importantes que puede tomar es lavarse bien las manos después de tocar una superficie que pueda haber estado contaminada.
Tomar precauciones es aún más importante para las personas consideradas de mayor riesgo de sufrir complicaciones por la influenza. Una lista completa de las personas que se consideran que corren mayor riesgo de presentar complicaciones por la influenza está disponible.
Prevenir la propagación de la influenza entre mascotas y personas.
Lo que seguimos aprendiendo
Como parte de su misión de proteger a la población contra amenazas a la salud, los CDC controlan los cambios en los virus de la influenza detectados en poblaciones humanas y animales. Cuando un virus de estas características adquiere tanto la capacidad de infectar a humanos como la de transmitirse de manera eficiente de persona a persona, hay posibilidad de que se produzca una pandemia (un brote mundial de la enfermedad). Por estas razones, estos incidentes deben ser investigados minuciosamente y se deben tomar las medidas adecuadas para garantizar que el virus nuevo no se transmita entre las personas.
Brotes anteriores de influenza aviar en gatos
2016: brote de H7N2 en gatos, ciudad de Nueva York
Se produjo un brote de virus de la influenza aviar de baja patogenicidad A (H7N2) (IABP H7N2) entre gatos en refugios de animales de la ciudad de Nueva York. Se detectó una infección en seres humanos en una persona que tuvo una exposición estrecha, prolongada y sin protección a las secreciones respiratorias de gatos infectados con H7N2 en un refugio afectado.
2023: brote de H5N1 en gatos, Polonia
La Organización Mundial de la Salud (OMS) notificó un brote de influenza aviar A(H5N1) entre 34 gatos domésticos en 8 provincias de Polonia. Muchos de los gatos infectados mostraron signos neurológicos, como parálisis y convulsiones, y enfermaron gravemente o murieron. La fuente de la exposición al H5N1 sigue sin estar clara. Los investigadores no encontraron pruebas de que el virus se haya propagado de gato a gato ni de que se haya producido la enfermedad en propietarios de gatos o personas con exposición a gatos infectados.
Tratamiento
Gatos infectados por el virus de la influenza
Comuníquese con el veterinario de su gato si presenta signos de enfermedad respiratoria. El veterinario ayudará a determinar la causa y el mejor tratamiento.
Persona infectada por el virus de la influenza
Para el tratamiento de enfermedades ocasionadas por la influenza estacional en niños y adultos se usan medicamentos antivirales contra la influenza. En los raros casos en que un ser humano se infecta con el virus de la influenza aviar procedente de un gato, deben administrarse medicamentos antivirales.