Vista general
- Los virus respiratorios son virus que causan enfermedades en el sistema respiratorio. Estas enfermedades comparten síntomas, factores de riesgo y estrategias de prevención similares.
- En los Estados Unidos disponemos de más herramientas que nunca para ayudar a las personas a protegerse a sí mismas, a sus familias y a sus comunidades de las enfermedades respiratorias graves.
Visión general
En esta temporada, protéjase de los virus respiratorios
Cada año, virus respiratorios como la influenza (gripe), el COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS) causan cientos de miles de hospitalizaciones y miles de muertes durante la temporada de virus de otoño e invierno.
Enfermedades virales respiratorias comunes
Síntomas
Los virus respiratorios pueden causar síntomas tanto en las vías respiratorias superiores (las cuerdas vocales y más arriba) como en las vías respiratorias inferiores (por debajo de las cuerdas vocales). Algunos virus también afectan a la nariz, la garganta y los pulmones, y pueden provocar infecciones pulmonares graves, como la neumonía.
Ejemplos de síntomas de virus respiratorios
- Fiebre
- Escalofríos
- Fatiga (cansancio)
- Tos
- Mucosidad nasal o nariz tapada
- Apetito reducido
- Dolor de garganta
- Vómitos
- Pérdida reciente del olfato o el gusto
- Dolor de cabeza, muscular o corporal
- Diarrea
- Debilidad
Cuándo buscar cuidados de salud de emergencia
Factores de riesgo
Las enfermedades causadas por virus respiratorios comunes como el COVID-19, la influenza y el VRS pueden provocar enfermedades a cualquier persona. Sin embargo, algunas personas tienen factores de riesgo que pueden aumentar sus probabilidades de enfermarse gravemente.
Grupos de personas con mayor riesgo de padecer enfermedades respiratorias
Los adultos mayores cuyo sistema inmunitario no suele funcionar de manera óptima y es más probable que tengan condiciones médicas subyacentes.
Los niños pequeños tienen el sistema inmunitario en desarrollo y vías respiratorias pequeñas.
Las personas con el sistema inmunitario debilitado pueden tener menos defensas y a su organismo le puede costar más generar una protección duradera obtenida a través de la inmunización o de una infección anterior.
Las personas con discapacidades tienen más probabilidades de padecer condiciones médicas subyacentes y otras condiciones, vivir en entornos comunitarios o experimentar factores y condiciones médicas derivados de los determinantes sociales de la salud que aumentan su riesgo de sufrir problemas derivados de las infecciones respiratorias.
Personas embarazadas o recientemente embarazadas, porque el embarazo puede provocar cambios en el sistema inmunitario, el corazón y los pulmones que hacen que las personas sean más propensas a enfermarse gravemente por virus respiratorios.
Prevención
Hay medidas que puede tomar para protegerse y proteger a los demás de los riesgos para la salud causados por los virus respiratorios.
Qué hacer cuando está enfermo
Principales estrategias de prevención
Las vacunas están disponibles para las tres principales enfermedades respiratorias de otoño e invierno: influenza, COVID-19 y VRS (para los grupos elegibles para la inmunización contra el VRS).
Lavarse las manos y mejorar la circulación del aire en los lugares donde las personas viven y trabajan es importante para reducir el riesgo de contraer virus respiratorios.
Existen tratamientos eficaces para quienes contraen influenza o COVID-19 y están recomendados para quienes tienen mayor riesgo de enfermarse gravemente. El tratamiento puede reducir las enfermedades graves, la hospitalización y la muerte.
Estrategias de prevención adicionales
Medidas de sentido común, como el uso de mascarillas y el distanciamiento físico, pueden proporcionar una capa adicional de protección.
Existen pruebas que pueden detectar rápidamente estos virus respiratorios para que los pacientes no retrasen el tratamiento y otras acciones que pueden proteger a sus familiares, amigos y compañeros de trabajo.
Tratamiento y recuperación
El tratamiento es una estrategia de prevención fundamental para reducir el riesgo de enfermedades graves por virus respiratorios.
Antivirales versus antibióticos
Diferencias: los medicamentos antivirales luchan contra los virus, mientras que los antibióticos luchan contra las infecciones bacterianas.
Similitudes: ni los medicamentos antivirales ni los antibióticos se venden sin receta en los Estados Unidos. Sólo puede adquirirlos si tiene una receta de su proveedor de atención médica.
Tratamientos eficaces y ampliamente disponibles para los virus respiratorios
Los medicamentos antivirales para el COVID-19 y la influenza funcionan mejor si se toman lo antes posible y están recomendados para las personas con mayor riesgo.
Los medicamentos antivirales para el COVID-19 reducen el riesgo de hospitalización por COVID-19 a más de la mitad y el riesgo de muerte incluso a un porcentaje mayor (75 %).
Los medicamentos antivirales pueden aliviar los síntomas de la influenza y acortar la duración de la enfermedad en aproximadamente un día. Iniciar el tratamiento con antivirales poco tiempo después de la aparición de los síntomas además puede ayudar a reducir algunas complicaciones causadas por la influenza.