Actualizado: El virus de la influenza aviar H5N1 en aves silvestres y de corral en los Estados Unidos representa un riesgo bajo para el público

22 de febrero del 2022-Se han detectado virus A(H5N1) de la forma altamente patógena de la influenza aviar (HPAI, por sus siglas en inglés) en aves silvestres y aves de corral comerciales y domésticas en los Estados Unidos, según el Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (APHIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). La influenza aviar es una enfermedad de las aves causada por la infección por virus A de la influenza aviar. Sin embargo, las infecciones por virus A de la influenza aviar en personas son poco frecuentes. Los CDC consideran que el riesgo actual para la salud del público en general en relación con el virus A(H5N1) de la HPAI en los Estados Unidos es bajo. Sin embargo, algunas personas pueden correr mayor riesgo de infección que otras, con base en sus exposiciones a aves infectadas, especialmente los trabajadores de cría de aves de corral. Hay guías federales actuales en relación con la exposición a la influenza aviar para diferentes grupos, como cazadores [297 KB, 2 páginas], productores de aves de corral, personal de respuesta a brotes de influenza aviar en aves [353 KB, 18 páginas], el público en general, así como para proveedores de atención médica. Si bien estos brotes de influenza aviar son en gran medida un problema de salud animal, los CDC están trabajando estrechamente con el USDA para monitorear la aparición de posibles infecciones en humanos y tomando otras medidas de preparación y prevención de rutina, para el posible caso de que surjan infecciones en humanos.

Por el lado de salud animal, el Departamento del Interior de los Estados Unidos y el USDA son los departamentos del gobierno federal a cargo de la investigación de brotes y del control de la influenza aviar en aves silvestres, y el APHIS del USDA es la agencia a cargo de dichas actividades en aves domésticas. Como recordatorio, en los Estados Unidos es seguro comer aves de corral y sus productos derivados manipulados y cocinados correctamente. Manipular y cocinar correctamente las aves de corral y los huevos, a una temperatura interna de 165 °F, elimina bacterias y virus, incluidos los virus A(H5N1) de la HPAI.

Las aves silvestres se pueden infectar por los virus A(H5N1) de la HPAI sin presentar síntomas, peros estos virus pueden causar enfermedad y la muerte en aves de corral domésticas. El USDA ha publicado secuencias genéticas de varios de os virus A(H5N1) de la HPAI detectados recientemente en los Estados Unidos. Estos virus son del clado 2.3.4.4b*, que en este momento es el virus A(H5N1) de la HPAI predominante en todo el mundo. Los ancestros de estos virus HPAI A(H5N1) aparecieron por primera vez en el sur de China y provocaron grandes brotes en aves de corral en Hong Kong en 1997, que resultaron en 18 infecciones en humanos. El brote fue controlado, pero el virus A(H5N1) de la HPAI volvió a aparecer en el 2003 para propagarse entre aves de Asia y más tarde África, Europa y Oriente Medio.

Infecciones en humanos por los virus A de la influenza aviar

Las aves infectadas transportan virus de la influenza aviar A en la saliva, las mucosas y las heces. Las infecciones en los seres humanos por los virus de la influenza aviar pueden ocurrir cuando el virus entra a través de los ojos, la nariz o la boca de una persona, o por medio de la inhalación. Las personas que tienen contacto cercano sin protección por un periodo prolongado con aves infectadas o entornos contaminados con el virus pueden correr mayor riesgo de infección por el virus de la influenza aviar. Las enfermedades en seres humanos a causa de infecciones por el virus A de la influenza aviar han sido desde leves (por ejemplo, infección en los ojos, síntomas en las vías respiratorias superiores) hasta graves (como neumonía), que resultaron en la muerte. La transmisión de los virus A de la influenza aviar de una persona infectada a un contacto cercano es muy poco frecuente y, en los casos en que ocurrió, no ocasionó la propagación sostenida entre personas. Desde el 2003, 19 países han notificado más de 860 infecciones en humanos en total con los virus de la HPAI A(H5N1) a la Organización Mundial de la Salud (OMS), con la muerte como consecuencia en aproximadamente un 53 por ciento. La infección en humanos más reciente con un virus HPAI A(H5N1) fue notificada en el Reino Unido en enero del 2022 asociada a la exposición a aves infectadas de cría doméstica. Hasta la fecha no se han detectado infecciones en humanos por los virus A de la forma altamente patógena de la influenza aviar** en los Estados Unidos. Sin embargo, no sería sorprendente que aparezcan infecciones esporádicas por los virus A(H5N1) de la forma altamente patógena de la influenza aviar en seres humanos como resultado del contacto cercano con aves/aves de corral infectadas, ya que ha habido casos de infecciones en humanos esporádicos en otros países.  Los CDC trabajarán junto a sus socios estatales para minimizar la posibilidad de infección en humanos y, de producirse alguna, minimizar el riesgo de contagio.

¿Qué están haciendo los CDC?

Con base en las secuenciaciones genéticas disponibles:

• Los CDC han producido un virus de vacuna experimental (CVV, por sus siglas en inglés) que es casi idéntico a los virus A(H5N1) de la HPAI detectados recientemente en aves y que se podría utilizar para producir una vacuna para las personas, si fuera necesario.
• Los CDC han determinado que estos virus son susceptibles a los medicamentos antivirales disponibles en la actualidad para el tratamiento de la influenza.
• También se ha determinado que estos virus se pueden detectar mediante las herramientas de diagnóstico de los CDC para la detección de los virus de la influenza estacional, que se utilizan en más de 100 laboratorios de salud pública de los 50 estados de los Estados Unidos, así como a nivel internacional.

Los CDC están trabajando junto al USDA y socios de salud pública estatales para monitorear posibles infecciones en personas expuestas en los estados donde se detectó el virus de la influenza aviar A(H5N1) en aves de corral y aves domésticas. Si se identifican infecciones en humanos por el virus A(H5N1) de la influenza aviar, los CDC asistirán con las tareas de vigilancia, rastreo de contactos, y con las medidas para reducir una mayor propagación en las jurisdicciones afectadas. Los CDC también alertarán a los médicos y otros profesionales de atención médica a través de las redes de participación de profesionales de la salud. Los CDC tienen documentos guía, como las recomendaciones de equipo de protección personal e información para personas expuestas a aves infectadas por los virus A de la influenza aviar, y guías de pruebas de detección y tratamiento de casos presuntos para prevenir enfermedades graves y la transmisión a otras personas. En este momento los CDC están revisando y actualizando estas guías en la medida de lo necesario.

Evaluación de riesgos en curso

Los CDC continuarán con su evaluación de riesgo en curso a raíz de estos virus, lo que incluye experimentos de laboratorio para caracterizar mejor el virus A(H5N1) de la HPAI. Por ejemplo, seguirán buscando marcadores genéticos que puedan resultar en una mayor transmisibilidad hacia y entre personas o sugerir menos susceptibilidad a los antivirales, así como cambios en el virus que puedan requerir el desarrollo de un nuevo CVV. Si bien la presencia de infecciones esporádicas en humanos transmitidas por aves no elevaría el riesgo de salud pública, la identificación de varias instancias de propagación del virus A(H5N1) de la HPAI de aves a personas, o de marcadores de adaptación del virus a mamíferos, elevaría el riesgo evaluado por los CDC. Estos cambios podrían indicar que el virus se está adaptando para propagarse más fácilmente de aves a personas. Si se produjera la transmisión entre seres humanos de este virus, esto elevaría la amenaza a la salud pública porque podría significar que el virus se está adaptando para propagarse entre personas. Tenga en cuenta que es necesario que la transmisión entre seres humanos sea sostenida para que se produzca una pandemia.

*Los clados se explican en la página web de los CDC con el resumen de la situación actual en torno a la influenza aviar, en la sección con el título "Clasificación de los virus A de la influenza aviar.”

**Desde el 2002 se identificaron cuatro infecciones en humanos con virus de la influenza aviar A pero no en su forma altamente patógena en los Estados Unidos. La designación de patogenicidad está relacionada con la gravedad de la enfermedad en aves de corral, no en personas.