Actualización del 7 de marzo del 2022: La influenza aviar H5N1 representa un riesgo bajo para el público

Esta es una foto de una bandada de pavos jóvenes. Algunas de las infecciones recientes por el virus H5N1 de la influenza aviar en los Estados Unidos fueron en pavos de cría comercial. A mediados de enero, el USDA anunció por primera vez la detección de virus de la influenza aviar H5N1 en aves silvestres ícono de pdf[333 KB, 11 páginas]ícono de sitio externo. A esto le siguió el anuncio de brotes de influenza aviar H5N1 en aves de corral de cría comercial y domésticas.

7 de marzo del 2022 - A la fecha, se han detectado virus AH5N1 de la forma altamente patógena de la influenza aviar ("virus de la influenza aviar H5N1") en los EE. UU. en aves silvestres en 14 estadosícono de sitio externo y en aves de corral domésticas y comerciales en 13 estadosícono de sitio externo, según el Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (APHIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Con base en la información epidemiológica y virológica disponibles acerca de estos virus, los CDC consideran que el riesgo para la salud del público en general que representan los virus H5N1 de la influenza aviar actuales es bajo, pero que algunas personas podrían tener mayor riesgo de infección debido a su mayor exposición a aves en relación con su trabajo o actividades recreativas. Los CDC están vigilando esta situación y tomando las medidas de preparación y prevención de rutina, por si el virus mutara para convertirse en un riesgo más alto para la salud humana.

Por el momento, la situación de la influenza aviar por el virus H5N1 es principalmente un problema de salud animal. El Departamento del Interior de los Estados Unidos y el APHIS del USDA son las agencias federales encargadas de monitorear y controlar esta situación. Sus responsabilidades son la investigación y control de brotes de influenza aviar en aves silvestres y en aves domésticas (aves de corral). El USDA ha publicado las secuencias genéticas de varios de los virus H5N1 de la influenza aviar detectados recientemente en los Estados Unidos. Estos virus son del clado 2.3.4.4b*ícono de pdfícono de sitio externo, que es el virus H5N1 de la influenza aviar más común en el mundo en este momento. Comparar la información de estos virus más nuevos con los virus de H5N1 de la influenza aviar que circularon anteriormente aporta información para la evaluación de riesgo para la salud humana.

Antecedentes de los H5N1

Los ancestros de los virus H5N1 de la influenza aviar que empezaron a infectar aves silvestres y de corral en los Estados Unidos desde 2021 aparecieron por primera vez en el sur de China en el 1996 y causaron grandes brotes en aves de corral en Hong Kong en 1997, lo que provocó 18 infecciones en seres humanos. El brote fue controlado, pero los virus H5N1 de la influenza aviar volvieron a emerger en el 2003 para propagarse de manera generalizada en aves de toda Asia, y luego en África, Europa y Medio Oriente, provocando brotes en aves de corral y algunas infecciones esporádicas en humanos. Incluso se hallaron virus H5N1 de la influenza aviar relacionados en aves silvestres y de corral en los Estados Unidos y Canadá durante el 2014 y el 2015, que provocaron brotes grandes en aves de corral pero luego desaparecieron. Desde el 2003, 19 países han notificado más de 860 infecciones en humanos por los virus H5N1 de la influenza aviar a la Organización Mundial de la Salud (OMS) ícono de sitio externo, de los cuales aproximadamente un 53 por ciento resultaron en la muerte. Los CDC estudian las propiedades de los virus H5N1 a lo largo de los años desde hace mucho tiempo.

Información sobre los virus H5N1 actuales

Los virus H5N1 de la influenza aviar actuales se identificaron por primera vez en Europa en otoño del 2020 y se propagaron por toda Europa y África, Medio Oriente y Asia, convirtiéndose en otoño del 2021 en el subtipo predominante a nivel mundial.  Estos virus se han propagado en aves silvestres en gran parte del mundo, además de causar infecciones en aves de corral y brotes en aves de corral de forma esporádica en muchos países, el más reciente en los Estados Unidosícono de pdfícono de sitio externo. Los CDC han estado comparando las propiedades de los virus H5N1 de la influenza aviar en circulación actualmente con los virus H5N1 de la influenza aviar que circularon en el pasado y han hallado que los virus H5N1 de la influenza aviar detectados en los Estados Unidos a fines del 2021 y en el 2022 son diferentes de los virus de la influenza aviar H5N1 anteriores. Hasta el momento, los virus H5N1 actuales de la influenza aviar no tienen los cambios observados en el pasado asociados a la propagación más fácil de los virus entre aves de corral, una mayor facilidad de infección de seres humanos y la posibilidad de que las personas se enfermen gravemente. La información acerca del espectro de la enfermedad que podría resultar de infecciones en humanos por los virus H5N1 de la influenza aviar actuales es escasa. Por el momento, se ha notificado solo una infección en seres humanosícono de sitio externo por los virus H5N1 de la influenza aviar actuales. Esa infección se detectó en enero del 2022 en una persona del Reino Unido que no tuvo ningún síntoma y que criaba aves que se infectaron por los virus H5N1 de la influenza aviar. No se han identificado infecciones en seres humanos por los virus H5N1 de la influenza aviar en los Estados Unidos. Con base en la información disponible hasta el momento, puede ser que los virus H5N1 actuales representen un riesgo más bajo para la salud humana que los virus H5N1 anteriores.

Con base en los datos de secuencia genética de los virus H5N1 de la influenza aviar actuales, los CDC han determinado que:

• Un virus H5 candidato para la vacuna (CVV, por sus siglas en inglés) producido recientemente por los CDC es casi idéntico a la HA de los virus H5N1 detectados recientemente en aves, y se podría utilizar para producir una vacuna para las personas si fuera necesario.
• Estos virus son susceptibles a los medicamentos antivirales disponibles en la actualidad para el tratamiento de la influenza estacional.
• Estos virus se pueden detectar a través de las herramientas de diagnóstico de los CDC para los virus de la influenza estacional que se utilizan en más de 100 laboratorios de salud pública y en los 50 estados de los Estados Unidos, así como internacionalmente.

¿Qué están haciendo los CDC?

• Como los virus de la influenza cambian constantemente, los CDC continuarán monitoreando estos virus para detectar cambios genéticos o epidemiológicos que sugieran que podrían propagarse más fácilmente a las personas y provocar contagios entre seres humanos, o provocar enfermedades graves en las personas, o para detectar cambios que sugieran una susceptibilidad más baja a los medicamentos antivirales, así como cambios en el virus que puedan significar que se debe desarrollar un nuevo CVV.
• Los CDC están trabajando junto al USDA y socios de salud pública estatales para monitorear posibles infecciones en personas expuestas en los estados donde se han detectado infecciones por el virus H5N1 de la influenza aviar. Si se identifican infecciones en seres humanos por el virus H5N1 de la influenza aviar, los CDC colaborarán con la vigilancia, el rastreo de contactos y otras medidas para monitorear la situación y reducir la propagación en las jurisdicciones afectadas. Hasta el momento, más de 140 personas en los Estados Unidos que han estado expuestas al virus H5N1 a través de aves/aves de corral infectadas han sido o están siendo monitoreadas para detectar síntomas, y no se ha detectado ningún caso de infección por H5N1.
• Los CDC están llevando adelante otras pruebas de laboratorio para caracterizar mejor los virus H5N1 de la influenza aviar actuales.
• Los CDC ofrecen guías, incluidas recomendaciones para el uso de equipo de protección personal e información para personas expuestas a aves infectadas por los virus de la influenza aviar, así como guías de pruebas de detección y tratamiento. En este momento se están revisando estos documentos con guías para evaluar si es necesario incorporar alguna actualización.

Lo que podría ocurrir

Dadas las infecciones en humanos por los virus de la influenza aviar en el pasado que resultaron del contacto cercano con aves/aves de corral infectadas, no sería sorprendente que se produjeran algunas infecciones en seres humanos con los virus H5N1 de la influenza aviar actuales, especialmente en personas con exposiciones que no estén tomando las precauciones recomendadas (como usar equipo de protección personal, por ejemplo). Este tipo de infecciones esporádicas no modificaría la evaluación de riesgo de los CDC. Sin embargo, la identificación de diferentes instancias de contagio del virus H5N1 de la influenza aviar de aves a personas, o de cambios en el virus asociados a la adaptación a mamíferos, elevaría la evaluación de riesgo de los CDC. Estos cambios podrían indicar que el virus se está adaptando para propagarse más fácilmente de aves a personas. Si se produjera una propagación limitada no sostenida entre seres humanos de este virus, esto también elevaría la amenaza a la salud pública porque significaría que el virus se está adaptando para propagarse mejor entre las personas. Tenga en cuenta que es necesario que la transmisión entre seres humanos sea sostenida para que se produzca una pandemia.

Qué hacer

Como precaución general, las personas deben evitar el contacto directo con aves silvestres y observarlas a distancia, de ser posible. Las aves silvestres pueden infectarse por los virus de la influenza aviar sin parecer enfermas. De ser posible, evite el contacto con aves de corral que parecen estar enfermas o que murieron. De ser posible, evite el contacto con las superficies que parecen estar contaminadas con heces de aves silvestres o domésticas. Los CDC tienen información acerca de las precauciones que debe tomar en presencia de aves silvestres. Los CDC además ofrecen guías para grupos de personas específicos que están expuestas a aves de corral, como trabajadores de cría de aves de corral y las personas que responden a los brotes en aves de corral. Si debe manipular aves silvestres o aves de corral enfermas o muertas, use guantes para minimizar el contacto directo y lávese las manos con agua y jabón después de tocar a las aves. Si tiene a su disposición, use protección respiratoria, como una mascarilla de uso médico. Cámbiese la ropa antes de entrar en contacto con aves de corral y otras aves domésticas sanas si manipuló aves silvestres, y deseche los guantes y la mascarilla y luego lávese las manos con agua y jabón.  Hay más información disponible en Información para personas expuestas a aves infectadas por los virus de la influenza aviar que implican una alarma para la salud pública. Como recordatorio, es seguro comer aves de corral y sus productos derivados debidamente manipulados y cocinados en los Estados Unidos. Manipular y cocinar correctamente las aves de corral y los huevos, a una temperatura interna de 165 °F, elimina bacterias y virus, incluidos los virus H5N1 de la influenza aviar.

Infecciones en humanos por los virus de la influenza aviar

Las aves infectadas transmiten el virus a través de su saliva, mucosas y heces. Las infecciones en humanos por influenza aviar son poco frecuentes; sin embargo, pueden producirse infecciones en humanos cuando hay suficiente cantidad de virus que ingresa a los ojos, la nariz o la boca de una persona, o cuando la persona lo inhala. Las personas que tienen contacto cercano o por un tiempo prolongado (sin protección respiratoria o protección para los ojos) con aves infectadas o lugares donde hubo aves enfermas, o que tuvieron contacto con la mucosa, saliva o heces de dichas aves, pueden correr mayor riesgo de infección por el virus de la influenza aviar. Las enfermedades en personas a raíz de infecciones por el virus de la influenza aviar han ido de leves (por ejemplo, infección en los ojos, síntomas en las vías respiratorias superiores) a cuadros graves (como neumonía) que pueden resultar en la muerte. La propagación de los virus de la influenza aviar de una persona infectada a un contacto cercano es muy poco frecuente y, cuando ocurrió, no provocó la propagación sostenida entre personas.

*Los clados se explican en la página web de los CDC con el resumen de la situación actual en torno a la influenza aviar, en la sección con el título "Clasificación de los virus A de la influenza aviar.”