Información para entender cómo actúan las vacunas de ARNm contra el COVID-19

Las vacunas contra el COVID-19 de Pfizer-BioNTech y Moderna son vacunas de ARN mensajero, también llamadas vacunas de ARNm. Las vacunas de ARNm son algunas de las primeras vacunas contra el COVID-19 autorizadas y aprobadas para ser utilizadas en los Estados Unidos.

Cómo actúan las vacunas de ARNm

Para despertar la respuesta inmunitaria, el sistema de muchas vacunas consiste en inyectar el germen atenuado o inactivado en nuestros organismos. No es el caso de las vacunas de ARNm. En lugar de ello, para estas vacunas se usa un ARNm creado en un laboratorio para enseñar a nuestras células a producir una proteína, o tan solo una porción de una proteína, que desencadena la respuesta inmunitaria de nuestros organismos. Esa respuesta inmunitaria, que produce anticuerpos, es la que nos protege de infecciones si el virus real ingresa a nuestros organismos.

1. Primero, las vacunas de ARNm contra el COVID-19 se aplican en el músculo de la parte superior del brazo. El ARNm ingresa a través de las células del músculo e instruye al mecanismo celular para que produzca una porción inocua de algo llamado proteína S. La proteína S está presente en la superficie del virus que causa el COVID-19. Una vez que el organismo fabrica la porción de proteína, nuestras células descomponen el ARNm y lo eliminan.
2. Luego, nuestras células despliegan la proteína S sobre su superficie. Nuestro sistema inmunitario reconoce que esa proteína no debería estar allí. Esto desencadena la producción de anticuerpos por parte de nuestro sistema inmunitario, y activa la función de otras células inmunitarias que combaten lo que consideran una infección. Esto es lo que podría hacer su organismo para combatir la infección si te se enfermara con COVID-19.
3. Al final del proceso, nuestros organismos aprendieron a protegerse de infecciones en el futuro por el virus que causa el COVID-19. El beneficio de las vacunas de ARNm contra el COVID-19, como con todas las vacunas, es que las personas vacunadas obtienen protección sin correr el riesgo de sufrir consecuencias potencialmente graves si se enferman a causa del COVID-19. Cualquier molestia temporal que tenga después de vacunarse es una parte natural del proceso e indica que la vacuna está actuando.

La seguridad de las vacunas de ARNm contra el COVID-19 se ha evaluado rigurosamente

Las vacunas de ARNm fueron sometidas a las mismas normas rigurosas de seguridad y efectividadícono de sitio externo que todas las otras vacunas en los Estados Unidos. Las únicas vacunas contra el COVID-19 que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) pone a disposición en los Estados Unidos (a través de su aprobación o autorización de uso de emergencia) son las que se ajustan a estas normas.

Las vacunas de ARNm están disponibles para el público recién ahora, pero han sido estudiadas por décadas

Los científicos han estado estudiando y trabajando en las vacunas de ARNm por décadas. El interés en estas vacunas aumentó porque se pueden desarrollar en un laboratorio, con materiales que están disponibles fácilmente. Esto significa que se pueden desarrollar y producir grandes cantidades de vacunas más rápido que con los otros métodos de producción de vacunas.

Se han estudiado versiones de vacunas de ARNm contra la influenza, el zika, la rabia y el citomegalovirus (CMV). Tan pronto como estuvo disponible la información necesaria acerca del virus que causa el COVID-19, la comunidad científica comenzó a diseñar las instrucciones del ARNm para que las células puedan crear la proteína S singular, para integrarlas a la vacuna de ARNm.

Es posible que la tecnología futura de vacunas de ARNm permita que una vacuna proteja contra diferentes enfermedades y así reduzca la cantidad de vacunas necesarias para protegernos de enfermedades comunes que se pueden prevenir con la vacunación.

Además de en vacunas, las investigaciones sobre cáncer han utilizado la tecnología de ARNm para desencadenar la respuesta del sistema inmunitario a ciertas células cancerosas específicas.