Preguntas y respuestas generales, síndrome Guillain-Barré (GBS)

15 de diciembre de 2009, 3:20 p.m., hora del este

¿Qué es el síndrome Guillain-Barré (GBS)?

El síndrome Guillain-Barré (GBS) es un trastorno poco frecuente en el cual el propio sistema inmunológico de una persona daña las neuronas y causa debilidad muscular y a veces parálisis. El GBS ocasiona síntomas que duran unas pocas semanas o varios meses. La mayoría de las personas se recuperan totalmente del GBS, pero algunas padecen daños permanentes del sistema nervioso. Existen pocos casos en que hayan muerto personas por causa el GBS, muertes generalmente relacionadas con problemas respiratorios. En Estados Unidos, por ejemplo, un promedio de alrededor de 3,000 a 6,000 personas desarrollan el GBS cada año, sea que hayan recibido o no vacunación alguna. Esto significa alrededor de 1 a 2 casos de GBS cada 100.000 personas.

¿Qué causa el GBS?

Los científicos no han logrado comprender las causas del GBS, pero se cree que la estimulación del sistema inmunológico cumple un papel en el desarrollo del síndrome. Esto es lo que los científicos saben con seguridad: alrededor de dos tercios de las personas que desarrollan síntomas de GBS lo hacen varios días o semanas después de haber tenido diarrea o enfermedades respiratorias. La infección por la bacteria Campylobacter jejuni es uno de los factores de riesgo más comunes para el GBS. También las personas pueden desarrollar el GBS luego de contraer la gripe u otras infecciones (como los virus de citomegalovirus y Epstein Barr). En muy raras ocasiones, el GBS se desarrolla durante los días o semanas posteriores a la vacunación.

¿Quiénes corren con mayores riesgos de desarrollar el GBS?

Cualquier persona puede contraer el GBS, pero es más común en adultos que en niños. La incidencia del GBS aumenta con la edad y las personas mayores de 50 años corren con mayores riesgos de contraer el GBS. Cada año, en promedio, alrededor de 3.000 a 6.000 personas en Estados Unidos desarrollan el GBS sea que hayan recibido o no vacunación alguna, lo que equivale a 1 o 2 personas de cada 100.000 personas.

¿Las vacunas causan GBS?

No está del todo claro porqué algunas personas desarrollan el GBS, pero se cree que el mismo sistema inmunológico daña a las neuronas. Muchos tipos de infecciones, y en muy raros casos las vacunas, pueden activar al sistema inmunológico para que dañe a las neuronas.

¿Cuán común es el GBS y cuán común es después de que las personas se vacunan contra la gripe de temporada?

El GBS es poco frecuente. Cada año, alrededor de 3.000 a 6.000 personas en Estados Unidos desarrollan el GBS, sea que hayan recibido o no vacunación alguna, lo que equivale a 1 o 2 de cada 100.000 personas. Esto se denomina tasa normal.

En 1976, El riesgo de contraer el GBS era mínimo luego de recibir la vacuna contra la influenza (gripe porcina) (aproximadamente 1 caso adicional cada 100.000 personas que habían recibido la vacuna contra la gripe porcina). Esa cantidad de casos de GBS era un poco más alta que la tasa normal de GBS. A partir de entonces, se han realizado numerosos estudios para evaluar si otras vacunas contra la gripe estaban asociadas al GBS. En la mayoría de los estudios no se encontró asociación alguna pero dos estudios sugieren que aproximadamente 1 persona más de 1 millón que han sido vacunadas podría estar en riesgo de contraer GBS en relación con la vacuna contra la influenza de temporada. Es importante tener en cuenta que enfermedades graves e inclusive la muerte pueden estar relacionadas a la influenza y que vacunarse es la mejor manera de prevenir la infección y sus complicaciones.

¿Qué sucedió en 1976 con el GBS y la vacuna contra la gripe porcina?

En un primer momento, los científicos informaron una conexión sospechosa entre el GBS y las vacunaciones en 1976, durante una campaña nacional de vacunación contra el virus de la gripe porcina. La investigación reveló que los destinatarios de la vacuna corrían con mayores riesgos de contraer el GBS que quienes no fueron vacunados (alrededor de 1 caso adicional de cada 100.000 personas vacunadas). Debido a esta asociación y al hecho de que la enfermedad de la gripe porcina era limitada, el programa de vacunación se detuvo.
A partir de entonces, se han realizado numerosos estudios para evaluar si otras vacunas contra la gripe estaban asociadas al GBS. En la mayoría de los estudios no se encontró asociación alguna pero dos estudios sugieren que aproximadamente 1 persona más de 1 millón que han sido vacunadas podría estar en riesgo de contraer GBS en relación con la vacuna contra la influenza de temporada.

¿Por qué algunas personas desarrollaron el GBS después de recibir la vacuna contra la gripe porcina de 1976?

El Instituto de Medicina (IOM) llevó a cabo un minucioso estudio científico en 2003 y concluyó que quienes recibieron la vacuna contra la influenza porcina de 1976 ya corrían con un leve aumento en el riesgo de contraer el GBS. Los científicos tienen teorías múltiples en cuanto a por qué ocurre este aumento en el riesgo, pero la razón precisa de esta asociación se desconoce.

¿Esperan que la vacuna contra la gripe H1N1 2009 esté asociada con el GBS?

Esperamos que la vacuna contra la gripe H1N1 2009 tenga un perfil de seguridad similar al de las vacunas de gripe de temporada, que tienen un récord de seguimiento de seguridad muy bueno. La vacuna contra la influenza de temporada no ha sido asociada sistemáticamente con el GBS.

¿Cómo investigarán las autoridades públicas de salud los casos de GBS?

Garantizar la seguridad de las vacunas es un asunto de alta prioridad para los CDC. Los CDC y sus socios están monitoreando activamente la vacuna contra la gripe H1N1 2009 para garantizar su seguridad. Existen varios sistemas para monitorear la seguridad de la vacuna. Uno de estos sistemas es el Sistema para Reportar Reacciones Adversas a las vacunas (VAERS).

Los CDC y la FDA administran de manera conjunta al VAERS, el cual funciona como un sistema para la recopilación de informes voluntarios sobre los posibles efectos secundarios que las personas experimenten después de vacunarse. Los científicos de los CDC y la FDA revisan todos los informes de VAERS y almacenan la información en bases de datos computarizadas para detectar eventos de salud nuevos, inusuales o poco frecuentes que pueden ser posibles efectos secundarios de las vacunas.

Además de los sistemas normales de monitoreo de seguridad de la vacuna, los CDC han colocando de manera proactiva sistemas de monitoreo adicionales para garantizar la seguridad después de otorgada la licencia. Algunos de estos sistemas incluyen: observar personas de manera activa en áreas geográficas definidas, colaborar con organizaciones profesionales para preparar informes sobre cualquier reacción adversa después de la vacunación y llevar a cabo investigaciones cuando ocurren graves reacciones adversas para determinar si están relacionadas con la vacuna. A través de esta cantidad de enfoques, podemos detectar lo antes posible cualquier riesgo posible de GBS que pueda estar asociado con la vacuna contra el H1N1 2009 y poder así tomar las medidas adecuadas.

¿Cómo determina el Gobierno Federal si las personas que reciben la vacuna contra el H1N1 2009 corren con mayores riesgos de contraer GBS?

Cada año aparecen casos de GBS en la población general por diversas causas. Para monitorear si las personas que han recibido la vacuna contra el H1N1 2009 corren con mayor riesgo de contraer el GBS, los funcionarios de la salud pública de Estados Unidos están investigando si la cantidad de casos de GBS informados entre personas que recibieron la vacuna contra el H1N1 2009 es mayor a la cantidad de casos registrados en la población general.

En caso de haber un aumento en el número de casos informados, los funcionarios de la salud pública llevarán a cabo investigaciones intensivas. Se informará a los funcionarios de la salud pública y al público en general en caso de detectarse cualquier problema con la vacuna contra el H1N1 2009; y tanto el público como los funcionarios de la salud tomarán las medidas necesarias para garantizar la salud y la seguridad públicas.