El timerosal y las vacunas contra la influenza 2011-2012

Preguntas y respuestas

¿Qué es el timerosal?

El timerosal es un conservante de mercurio que se ha utilizado durante décadas en EE. UU. en viales de dosis múltiples (viales que contienen más de una dosis) de algunas vacunas para prevenir el crecimiento de gérmenes, bacterias y hongos que pueden contaminarlas.

¿Qué son los conservantes y por qué se utilizan a veces en las vacunas?

Los conservantes se han utilizado durante más de 70 años en las vacunas para prevenir el crecimiento de bacterias u hongos que pudieran volver inseguras las vacunas en viales de múltiples dosis. Esto puede suceder cuando la aguja de la jeringuilla ingresa en la ampolla donde la vacuna se encuentra preparada para su administración. La contaminación de gérmenes en una vacuna puede causar infecciones graves.

¿Las vacunas contra la gripe de temporada 2011-2012 contienen timerosal?

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado varias fórmulas de vacuna contra la gripe de temporada, incluidos los viales de múltiples dosis y las unidades de dosis únicas. (Vea Tabla de vacunas contra la influenza aprobadas para la temporada 2011-2012 de EE.UU). Debido a que la vacuna contra la influenza de temporada se fabrica en grandes cantidades para campañas anuales de inmunización, algunas de las vacunas se producen en viales de dosis múltiples y contienen timerosal para protegerlas ante la posible contaminación del vial una vez abierto.

Las unidades de dosis únicas no utilizan el timerosal como conservante, ya que están hechas para abrirse y utilizarse una sola vez. Además, la versión viva atenuada de la vacuna (la vacuna en forma de spray nasal) se produce en unidades de una sola dosis y no contienen timerosal.

¿Se utiliza el timerosal en otras vacunas?

Desde el 2001, ninguna vacuna nueva con licencia de la FDA para el tratamiento de niños ha contenido timerosal como conservante, y todas las vacunas recomendadas rutinariamente por los CDC para niños menores de 6 años no han contenido timerosal o sólo han contenido trazas, excepto las formulaciones de dosis múltiples de la vacuna contra la influenza. Las investigaciones científicas más recientes y rigurosas no apoyan el argumento de que las vacunas que contienen timerosal son perjudiciales. No obstante, los CDC y la FDA evalúan continuamente información científica nueva acerca de la seguridad de las vacunas.

¿Es seguro el timerosal usado en las vacunas?

Sí. Existe una gran cantidad de evidencia científica acerca de la seguridad del timerosal La información de varios estudios ha demostrado que las bajas dosis de timerosal en las vacunas no causan daños y sólo están relacionadas con reacciones locales menores, como enrojecimiento e hinchazón, en el lugar donde se administra la inyección.

Tres agencias de salud de EE. UU. (los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Institutos Nacionales de la Salud (NIH)) han revisado las investigaciones publicadas sobre el timerosal y han determinado que es un producto seguro para ser utilizado en las vacunas. Tres organizaciones independientes [El Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP)] revisaron la investigación publicada y también resultó que el timerosal es un producto seguro para utilizar en vacunas. La comunidad médica apoya el uso del timerosal en las vacunas contra la influenza, para brindar protección contra una potencial contaminación bacteriana de los viales de múltiples dosis.

¿El timerosal usado en las vacunas tiene alguna relación con el autismo?

Numerosos estudios no han encontrado relación entre la exposición al timerosal con el autismo. Los CDC prioriza la seguridad, vigilancia e investigación de las vacunas. Los CDC son conscientes de que la presencia del timerosal como conservante en las vacunas y las acusaciones de una supuesta relación entre éste y el autismo han causado preocupaciones a nivel público. Dichas preocupaciones han causado en algunas personas confusión y dificultad en la toma de decisiones relacionadas con la vacunación. Desde el 2001, ninguna vacuna nueva con licencia de la FDA para el tratamiento de niños ha contenido timerosal como conservante y todas las vacunas recomendadas rutinariamente por los CDC para niños menores de 6 años no han contenido timerosal o sólo han contenido trazas, excepto las formulaciones de dosis múltiples de la vacuna contra la influenza. Desafortunadamente, no se ha observado una reducción en el número de niños identificados con autismo, lo que indica que la causa de esta enfermedad no está relacionada con una sola exposición al timerosal.

El Gobierno Federal se compromete a garantizar la seguridad de las vacunas. Se logra mediante la supervisión de la FDA del riguroso proceso previa a la licencia y el monitoreo una vez otorgada la licencia de los CDC y la FDA. Este compromiso se origina en la dedicación personal, médica y científica.

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