Los niños, la gripe y la vacuna

El peligro de la gripe para los niños

En los niños, la gripe es más peligrosa que el resfrío común. Todos los años, la gripe de temporada supone una gran carga en la salud y bienestar de los niños y las familias.

• Habitualmente, los niños necesitan atención médica a causa de la influenza, especialmente antes de que cumplan 5 años.
• Cada año, un promedio de 20,000 niños menores de 5 son hospitalizados debido a complicaciones por el virus de la influenza.
• Las temporadas de gripe varían en severidad, no obstante, algunos niños morirán por gripe cada año. Desde 2003-2004 a 2010-2011, las muertes de niños informadas a los CDC oscilan entre 46 y 153 por año. Durante la pandemia de gripe H1N1 2009, desde el 26 de abril de 2009 al 22 de mayo de 2010, se informaron a los CDC más de 345 muertes en niños.
• Las complicaciones graves por la influenza son más comunes en niños menores de 2 años.
• Los niños con problemas de salud crónicos como asma y diabetes tienen un alto riesgo de desarrollar complicaciones graves a causa de la gripe.

Recomendaciones para la vacunación contra la influenza de temporada

La mejor manera de protegerse contra la gripe de temporada y sus posibles complicaciones graves es vacunar a los niños todos los años contra la gripe de temporada. La vacuna contra la gripe de temporada protege contra tres virus de influenza que, según las investigaciones, serán los más comunes de la próxima temporada. La vacuna contra la gripe 2011-2012 proteje contra los tres virus principales que las investigaciones arrojan como causantes de la mayoría de las enfermedades durante esta temporada. Brindará protección contra el virus A (H1N1), el virus de la influenza A (H3N2) y el virus de la influenza B.

Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses en adelante se vacunen contra la gripe de temporada. Esto incluye a todos los niños desde 6 meses hasta los 19 años. La vacunación es especialmente importante para los niños menores de 5 años y los niños de cualquier edad con problemas de salud de largo plazo como asma, diabetes y enfermedad cardíaca. Estos niños tienen mayor riesgo de presentar graves complicaciones por gripe si contraen la enfermedad.

Los CDC también recomiendan que las personas en contacto con determinados grupos de niños reciban la vacuna contra la gripe de temporada a fin de proteger de la gripe al niño (o a los niños) con los que viven.

Los CDC recomiendan que las personas que establecen los siguientes contactos con niños se vacunen contra la influenza de temporada:

• Las personas que están en contacto cercano con los niños menores de 5 años (personas que viven con ellos) deben vacunarse contra la gripe.
• Los cuidadores fuera del hogar (niñeras, proveedores de cuidado infantil, etc.) de los niños menores de 5 años deben vacunarse contra la gripe.
• Las personas que viven o tienen estrecho contacto de otra índole con un niño o niños de cualquier edad con un problema de salud crónico (asma, diabetes, etc.) deben vacunarse contra la gripe.
• Además, los CDC recomiendan que todos los trabajadores de cuidados de salud deben vacunarse cada año para impedir el contagio de la gripe a sus pacientes.

Más información acerca de otras personas a las que se les recomienda la vacunación, ya sea porque corren alto riesgo de presentar complicaciones graves relacionadas con la gripe o debido a que están en contacto con personas de alto riesgo.

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Instrucciones especiales para niños de 6 meses a 8 años

Los niños de 6 meses a 8 años que no recibieron al menos una dosis de la vacuna 2010-2011, o quienes no se sabe si recibieron la vacuna 2010-2011, deben recibir 2 dosis de la vacuna contra la gripe de temporada 2011-2012.

Se debe recibir la primera dosis tan pronto la vacuna esté disponible y la segunda dosis transcurridos 28 días o más luego de la administración de la primera dosis. La primera dosis "prepara" al sistema inmunológico; la segunda, ofrece protección inmunológica. Los niños que sólo reciben una dosis de la vacuna cuando necesitan dos pueden tener protección reducida o ninguna protección con sólo una dosis de la vacuna contra la gripe. Se necesitan dos dosis para proteger a los niños. Si su hijo necesita dos dosis, comience el proceso temprano de tal manera que el niño esté protegido antes de que el virus de la influenza comience a circular en su comunidad. Asegúrese de su hijo reciba una segunda dosis si necesita una. La protección suele activarse aproximadamente dos semanas después de la segunda dosis.

Los niños corren mayores riesgos

Determinados grupos de niños presentan mayores riesgos de sufrir complicaciones a causa de la gripe de temporada. Los niños que tienen mayor riesgo de presentar complicaciones graves relacionadas con la gripe son:

1. Niños menores de 6 meses

La vacuna contra la gripe no está aprobada para ser administrada a bebés menores de 6 meses; no obstante, el riesgo de presentar complicaciones por gripe son mayores en estos bebés que en cualquier otro grupo etario de niños. La mejor forma de proteger a los niños menores de 6 meses es asegurarse de que los miembros de la familia y sus cuidadores estén vacunados.

2. Niños de 6 meses hasta que cumplan 5 años

Se estima que por año en los EE. UU. se hospitalizan más de 20,000 niños menores de 5 a causa de la gripe. Incluso los niños en este grupo etario quienes son sanos tienen riesgos simplemente debido a su edad. Además, los niños de 2 años hasta que cumplen 5 años tienen más posibilidades de que los lleven al médico, un centro de atención de urgencias o a una sala de emergencia por gripe que los niños mayores sanos. Para proteger su salud, se deben vacunar a todos los niños de 6 meses en adelante todos los años. Vacunar los niños pequeños, sus familias y otros cuidadores puede contribuir a evitar que ellos se enfermen.

3. Niños de 6 meses en adelante con problemas de salud crónicos como:

• asma u otra afección en los pulmones
• inmunosupresión
• enfermedades renales crónicas
• enfermedad cardíaca
• VIH/ SIDA
• diabetes
• anemia falciforme
• terapia a largo plazo a base de aspirinas
• y cualquier enfermedad que pueda reducir la función de los pulmones (disfunción cognitiva, lesiones de la médula espinal, trastornos convulsivos u otros trastornos neuromusculares).

Cuándo vacunar a los niños

Los CDC recomiendan comenzar con la vacunación contra la influenza tan pronto como la vacuna contra la gripe 2011-2012 se encuentre disponible y continuar durante la temporada de gripe. Todas las personas de 6 meses y mayores deben comenzar a vacunarse tan pronto como la vacuna esté disponible en su comunidad.

Luego de unas dos semanas de haber recibido la vacuna, los anticuerpos comienzan a desarrollarse y brindar protección contra la infección por el virus de la influenza. La temporada de influenza puede comenzar en octubre y es impredecible. Por lo tanto, los CDC recomiendan que los esfuerzos de vacunación comiencen en cuanto esté disponible la vacuna para garantizar la protección de la mayor cantidad de personas posible antes de que comience la temporada de gripe.

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