Conceptos erróneos sobre la influenza de temporada y sus vacunas

Conceptos erróneos sobre las vacunas contra la gripe

La vacuna contra la gripe ¿puede transmitir la enfermedad?

La vacuna contra la gripe no puede causarle la enfermedad. Los virus de la influenza contenidos en la vacuna están inactivos (muertos), es decir que no pueden causar infección. Los fabricantes de vacunas contra la gripe matan los virus que se utilizan en la vacuna durante el proceso de creación de la vacuna y las tandas de las vacunas contra la gripe son puestas a prueba para asegurarse de que son seguras. En estudios "ciegos" realizados aleatoriamente, donde algunos recibieron vacunas contra la gripe y otras vacunas con agua salada, los únicos síntomas diferentes fueron un mayor dolor en el brazo y enrojecimiento en la zona de vacunación los cuales se evidenciaron en las personas que recibieron las vacunas contra la gripe. No hubo ningún tipo de diferencia en cuanto a síntomas como dolores corporales, fiebre, tos, secreción nasal o dolor de garganta.

Hay más información sobre estos estudios disponible en:

• Carolyn Bridges et al. (2000). La eficacia y relación costo-beneficio de la vacuna contra la influenza en adultos trabajadores sanos: Un estudio aleatorio controlado. JAMA. 284(13):1655-1663.
• Kristin Nichol et al. (1995). Eficacia de la vacunación contra la influenza en trabajadores adultos sanos. New England Journal of Medicine. 333(14): 889-893.

¿Por qué algunas personas no se sienten bien luego de recibir la vacuna contra la gripe de temporada?

El efecto secundario más común de la vacuna contra la gripe de temporada en los adultos es la sensación de dolor en la zona donde se administró la vacuna, la cual por lo general dura menos de dos días. El dolor generalmente es causado por el sistema inmunológico del individuo que genera anticuerpos de protección para los el virus muertos que se encuentran en la vacuna. Estos anticuerpos son los que permiten que el cuerpo combata la gripe. El pinchazo de la aguja también puede causar algo de dolor en la zona de la inyección. Según el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), los síntomas tales como la fiebre, los dolores musculares y la sensación de malestar o debilidad no son muy frecuentes. De producirse estos síntomas, lo cual no es común, por lo general se presentarán inmediatamente después de recibida la dosis y pueden durar de 1 a 2 días.

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¿Qué hay de aquellas personas que reciben la vacuna contra la gripe de temporada y aún así tienen síntomas similares a los de la gripe?

Existen varios motivos por los cuales alguien puede sentir los síntomas similares a los de la gripe incluso después de haber recibido la vacuna contra la gripe de temporada.

1. Las personas puedan resultar expuestas a uno de los virus de la influenza incluidos en la vacuna justo antes de vacunarse o durante el lapso de dos semanas que el cuerpo tarda en adquirir la protección luego de vacunarse. Esta exposición puede ocasionar que una persona contraiga la gripe antes de que la protección de la vacuna haga efecto.
2. Las personas también pueden enfermarse por virus que no son de gripe, que están presentes en la temporada de gripe y que producen síntomas parecidos a los de la gripe (como los rinovirus). La vacuna contra la gripe no brindará protección contra las enfermedades respiratorias que no son causadas por los virus de la gripe.
3. Una persona puede estar expuesta a un virus de la influenza que es muy diferente a los virus en la vacuna. La capacidad que tiene una vacuna contra la gripe de proteger a una persona depende en gran medida de la similitud o "coincidencia" entre los virus o el virus de la vacuna y aquellos en circulación. Hay muchos virus diferentes de la influenza. Para más información, visite Los virus de la influenza (gripe).
4. Lamentablemente, algunas personas pueden permanecer sin protección contra la gripe a pesar de haber recibido la vacuna. Esto es más probable que ocurra con los ancianos o con las personas cuyo sistema inmunológico está debilitado. No obstante, incluso en estos casos, una vacuna contra la gripe puede ayudar a evitar las complicaciones. Para obtener más información sobre la eficacia de la vacuna contra la gripe de temporada, vea ¿Qué tan eficaz es la vacuna contra la gripe de temporada?

La vacuna contra la influenza de temporada brinda la mejor protección contra la gripe de temporada, incluso cuando la vacuna no se ajusta precisamente a las cepas del virus de actual circulación e incluso cuando la persona que recibe la vacuna tiene un sistema inmunológico debilitado. La vacunación puede reducir la gravedad de la enfermedad y es particularmente importante en el caso de personas con un alto riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con la gripe y que están en contacto directo con personas de alto riesgo. Los niños menores de 6 meses pertenecen al grupo pediátrico con mayor riesgo de sufrir complicaciones por la influenza, pero son demasiado pequeños para que los vacunen. La mejor manera de proteger a los niños pequeños es asegurándose de que todos los miembros de sus familias y sus cuidadores estén vacunados.

El hecho de no vacunarse contra la gripe a comienzos de la de temporada ¿representa un riesgo ya que la inmunidad puede disminuir antes de que finalice la temporada?

No. La vacuna contra la gripe de temporada brinda protección contra las cepas de la influenza contenidas en la vacuna durante una temporada de influenza. La vacunación puede comenzar tan pronto la vacuna esté disponible. Por lo tanto excepto para algunos niños, sólo se necesita una dosis de la vacuna.

¿El hecho de vacunar a una persona dos veces proporciona inmunidad adicional?

Los estudios no han demostrado que exista algún beneficio por recibir más de una dosis durante una temporada de influenza, incluso en ancianos con sistemas inmunológicos debilitados. Excepto para algunos niños, se recomienda sólo una dosis de la vacuna contra la gripe cada temporada.

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Conceptos erróneos sobre la vacuna contra la influenza en forma de spray nasal

La vacuna contra la gripe en forma de spray nasal ¿puede transmitir la enfermedad?

A diferencia de la vacuna inyectable contra la gripe, la vacuna en forma de spray nasal contiene virus vivos. Sin embargo, los virus están atenuados (debilitados) y no pueden causar gripe. Los virus debilitados están adaptados al frío, esto significa que están diseñados para causar infección sólo a las temperaturas más bajas que hay dentro de la nariz. Los virus no pueden infectar los pulmones ni otras áreas en donde existan temperaturas más cálidas. Algunos niños y adultos jóvenes entre 2 y 17 años informaron haber tenido reacciones leves después de recibir la vacuna en forma de spray nasal contra la gripe, como secreción nasal, congestión nasal o tos, escalofríos, cansancio/debilidad, dolor de garganta y dolor de cabeza. Algunos adultos de entre 18 y 49 años informaron haber tenido secreción o congestión nasal, tos, escalofríos, cansancio/debilidad, dolor de garganta y dolor de cabeza. Estos efectos secundarios son leves y duran poco, en especial, si se los compara con los síntomas de la infección por influenza de temporada.

Conceptos erróneos sobre el momento de la vacunación contra la influenza de temporada

¿Es muy pronto vacunarse contra la gripe en septiembre?

No. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los proveedores comiencen a ofrecer las vacunas contra la gripe apenas estén disponibles en otoño. La inmunidad de la vacuna durará toda la temporada.

¿Es demasiado tarde vacunarse después del Día de Acción de Gracias (o a fines de noviembre)?

No. La vacunación puede seguir siendo beneficiosa mientras sigan en circulación los virus de la influenza. Los CDC recomiendan que los proveedores comiencen a ofrecer las vacunas contra la influenza apenas estén disponibles en otoño, pero si no se vacunó antes del Día de Acción de Gracias (o a fines de noviembre) puede recibir protección vacunándose en diciembre o posteriormente. La influenza es impredecible y las temporadas pueden variar. El período de mayor actividad de la influenza de temporada en la mayoría de los años suele ser en enero o febrero, pero la enfermedad puede manifestarse a fines de mayo.

Conceptos erróneos sobre la "gripe estomacal"

La "gripe estomacal" ¿es realmente una gripe?

No. Mucha gente utiliza el término "gripe estomacal" para describir una enfermedad con síntomas como náuseas, vómitos y diarrea. Estos síntomas puede ser provocados por muchos tipos diferentes de virus, bacterias o incluso parásitos. Aunque el vómito, la diarrea y las náuseas o el "malestar estomacal" pueden estar relacionados con la gripe, más comúnmente en niños que en adultos, estos problemas rara vez son los síntomas principales de la influenza. La gripe es una enfermedad respiratoria, no una enfermedad intestinal o estomacal.

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