Vacuna contra la gripe de temporada

Preguntas y respuestas

¿Qué tipo de vacunas contra la gripe existen?

Existen dos tipos de vacunas contra la gripe:

1. La "vacuna contra la gripe", una vacuna inactiva (que contiene virus muerto) que se administra con una aguja, generalmente en el brazo. El uso de la vacuna inyectable ha sido aprobado en personas mayores de 6 meses, incluyendo personas sanas y con enfermedades crónicas.

Existen tres tipos de vacunas contra la gripe disponibles:

• una vacuna contra la gripe regular aprobada para personas de 6 meses en adelante
• una vacuna contra la gripe de dosis alta aprobada para personas de 65 años en adelante, y
• una vacuna intradérmica contra la gripe aprobada para personas de 18 a 64 años.

2.La vacuna en spray nasal contra la gripe es una vacuna fabricada con virus vivos debilitados que se administran en forma de spray nasal (denominada a veces LAIV por "vacuna viva atenuada en spray nasal"). Los virus de la vacuna en spray nasal no causan la gripe. La vacuna LAIV ha sido aprobada en personas sanas*, no embarazadas, de entre 2 y 49 años.

¿Cómo funcionan las vacunas contra la gripe?

La vacuna contra la gripe de temporada protege contra tres virus de influenza que, según las investigaciones, serán los más comunes de la próxima temporada. La vacuna contra la gripe 2011-2012 brinda protección contra los tres virus principales que las investigaciones arrojan como causantes de la mayoría de las enfermedades durante esta temporada. La vacuna contra la gripe 2011-2012 protege contra un virus de la influenza A (H1N1), un virus de la influenza A (H3N2) y un virus de la influenza B. Los anticuerpos que brindan la protección contra la infección por el virus de la influenza se desarrollan en el cuerpo aproximadamente 2 semanas luego de la vacunación.

Las vacunas contra la gripe (la vacuna inyectable contra la gripe y la vacuna contra la gripe en spray nasal (LAIV) hacen que los anticuerpos se desarrollen en el cuerpo. Estos anticuerpos brindan protección contra la infección con los virus incluidos en la vacuna.

¿Por qué la gente debería vacunarse contra la gripe?

La influenza es una enfermedad grave que puede llevar a la hospitalización y, en ciertas ocasiones, incluso provocar la muerte. Cada temporada de gripe es diferente y la infección por el virus de la influenza puede afectar a las personas de diferentes maneras. Incluso las personas sanas pueden enfermarse gravemente por la gripe y pasar el virus a otros. Estudios que se remontan a 1976 han revelado que el número aproximado de muertes por gripe pasó de una cantidad mínima de 4,700 a una máxima 56,600 (un promedio de 25,500). Durante una temporada de gripe normal, aproximadamente el 90 por ciento de las muertes se produce en personas de 65 en adelante. En los Estados Unidos, el "período de la gripe de temporada" generalmente abarca desde noviembre hasta abril todos los años.

Durante este tiempo, los virus de la gripe están circulando en la población. Una vacuna anual contra la gripe de temporada (ya sea la vacuna inyectable o la vacuna en spray nasal) es la mejor manera de disminuir las posibilidades de contraer la gripe de temporada y la diseminación del virus. Mientras más personas se vacunen contra la gripe, menos podrá propagarse el virus a través de esa comunidad.

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¿Cuándo debería recibir la vacuna contra la gripe?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los proveedores comiencen a ofrecer las vacunas contra la gripe de temporada apenas estén disponibles en la comunidad. Lo mejor es vacunarse antes de diciembre ya que este período asegura que existan anticuerpos de protección antes de que la actividad de la gripe alcance su máximo nivel. Los CDC continúan alentando a las personas a vacunarse durante toda la temporada de gripe, que puede comenzar a más tardar en octubre y continuar hasta mayo. En el transcurso de la temporada de gripe, pueden circular muchos virus de la influenza diferentes en momentos y lugares diferentes. Mientras los virus de la gripe se sigan diseminando en la comunidad, la vacunación puede brindar el beneficio de la protección.

Además, hay otras personas que pueden beneficiarse con la vacuna contra la gripe de temporada a fines de abril o mayo, incluso si los virus de la influenza ya no están circulando en los Estados Unidos. Esto incluye:

1. Las personas que viajen al hemisferio sur, donde posiblemente el virus de la influenza siga circulando.
2. Los niños menores de 9 que fueron vacunados por primera vez y aún no han recibido la segunda dosis. Estudios han demostrado que los niños menores de 9 necesitan una segunda dosis el primer año que reciben la vacuna para maximizar el beneficio de la protección.

¿Quiénes deben vacunarse?

Las personas de 6 meses en adelante deben vacunarse contra la gripe todos los años. Esto rige desde el 24 de feb. de 2010, cuando el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, de CDC votó por una vacunación "universal" en los EE. UU. a fin de ampliar la protección contra la gripe a más personas. Si bien todos deberían vacunarse contra la gripe cada temporada de gripe, es importante que ciertas personas se vacunen ya sea porque tienen alto riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe o porque viven o cuidan a otros con alto riesgo de desarrollar complicaciones por la misma.

1. Mujeres embarazadas
2. Los niños menores de 5 años, especialmente los niños menores de 2 años
3. Personas de 50 años de edad y mayores
4. Personas de cualquier edad con afecciones médicas crónicas
5. Personas que viven en asilos de ancianos y otros centros de cuidados a largo plazo
6. Personas que viven o cuidan a aquellas que corren riesgo de padecer serias complicaciones relacionadas con la gripe de temporada, incluyendo:
   1. Trabajadoras de la asistencia médica
   2. Contactos familiares de personas que tienen un riesgo alto de sufrir complicaciones por la gripe
   3. Contactos con familiares y cuidadores externos de niños menores de 6 meses de edad (estos niños son demasiado pequeños ser vacunados)

El hecho de no vacunarse contra la gripe a comienzos de la de temporada ¿representa un riesgo ya que la inmunidad puede disminuir antes de que finalice la temporada?

No. La vacuna contra la gripe brinda protección contra las cepas de la influenza contenidas en la vacuna contra la gripe de temporada durante una temporada completa. La vacunación puede comenzar tan pronto la vacuna esté disponible.

¿Es demasiado tarde vacunarse después del Día de Acción de Gracias (o a fines de noviembre)?

No. Los CDC recomiendan que los proveedores comiencen a ofrecer las vacunas contra la influenza de temporada apenas estén disponibles en otoño, pero si no se vacunó antes del Día de Acción de Gracias (o a fines de noviembre) puede recibir protección vacunándose en diciembre o posteriormente. La mayoría de los años el período de mayor actividad de la influenza de temporada suele ser en enero o febrero, pero la enfermedad puede manifestarse a fines de mayo.

¿La protección que proporciona la vacuna es inmediata?

No. Luego de unas dos semanas de haber recibido la vacuna los anticuerpos comienzan a desarrollarse y brindar protección contra la infección por el virus de la influenza. Mientras tanto, aún corre el riesgo de contraer la gripe. Por eso es mejor vacunarse al comenzar el otoño, antes de que comience realmente la temporada de la gripe.

¿Puedo contraer la gripe de temporada aunque me haya vacunado este año?

Sí. La capacidad que tiene una vacuna contra la gripe de proteger a una persona depende dos cosas: 1) la edad y el estado de salud de la persona que recibe la vacuna, y 2) la similitud o "coincidencia" entre las cepas de los virus en la vacuna y los que están en circulación en la comunidad. Si los virus incluidos en la vacuna y los virus de la influenza en circulación en la comunidad coinciden demasiado, la eficiencia de la vacuna es mayor. Si no hay demasiada coincidencia entre ellos, la eficacia de la vacuna puede disminuir. Sin embargo, es importante recordar que incluso cuando no hay demasiada coincidencia entre los virus, la vacuna aún puede proteger a muchas personas y prevenir las complicaciones relacionadas con la gripe. Esta protección es posible porque la reacción de los anticuerpos contra la vacuna puede proporcionar protección (denominada protección cruzada) contra diferentes, pero relacionadas cepas de los virus de la influenza. Para obtener más información acerca la eficacia de la vacuna, consulte ¿Qué tan eficaz es la vacuna contra la gripe de temporada?

¿Por qué debo vacunarme contra la gripe todos los años?

Existen dos razones para vacunarse contra la gripe anualmente:

• La primera razón es que debido a que los virus de la gripe cambian constantemente, las vacunas contra la gripe pueden ser actualizadas de una temporada a la siguiente para brindar protección contra los virus de mayor circulación y más recientes.
• La segunda razón por la cual se recomienda la vacuna anual es que la protección inmunológica que adquiere una persona al vacunarse disminuye con el tiempo, por lo que es necesario vacunarse anualmente para una mejor protección.

La disminución de la protección contra la gripe que ocurre después de vacunarse o después de contraer gripe puede ser influenciada por varios factores, incluso la edad de una persona, el antígeno utilizado en la vacuna y el estado de salud de una persona (por ejemplo, las afecciones crónicas que pueden debilitar el sistema inmunológico pueden influir). Esta disminución de la protección puede aumentar la vulnerabilidad de algunas personas frente a una infección o enfermedad y posiblemente provoque complicaciones graves por los mismos virus de la influenza un año después de vacunarse. Por lo tanto, para una mejor protección contra la influenza, se recomienda la vacunarse anualmente independientemente de que el virus de la vacuna haya mutado o no desde la temporada anterior.

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¿Cómo se seleccionan los virus para la vacuna contra la gripe?

Cada año, muchos laboratorios en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos recolectan muestras de los virus de la gripe. Algunos de estos virus de la gripe son enviados a uno de los cinco laboratorios de referencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS), uno de ellos se encuentra en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta, para pruebas más detalladas. Estos laboratorios también analizan cómo reaccionan los anticuerpos creados para la actual vacuna contra la gripe de temporada contra los virus en circulación y los nuevos virus de la gripe. Esta información, junto con la información acerca de la actividad de la gripe, se resume para presentarla ante un comité de asesoramiento de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) y una reunión de la OMS. En estas reuniones se llega a la selección de tres tipos de virus (dos subtipos de virus de la influenza A y un virus de la influenza B) para incluirlos en las vacunas contra la gripe para el otoño e invierno próximos.

¿Por qué los fabricantes y distribuidores adoptan un enfoque gradual para la distribución de la vacuna?

La producción de la vacuna contra la influenza comienza de 6 a 9 meses antes de comenzar la distribución de la vacuna. Incluso con este comienzo temprano, no es posible completar todo el proceso de producción y distribución antes de la temporada de vacunación, especialmente dada la cantidad limitada de plantas de producción de vacunas contra la influenza en los Estados Unidos y la gran cantidad de dosis que se producen cada año. En cambio, la distribución de la vacuna contra la influenza se realiza en etapas durante varios meses. Comienza a finales del verano para algunos fabricantes y productos de vacunas y generalmente finaliza los últimos días de noviembre o los primeros de diciembre. Este sistema puede generar incertidumbre en médicos y proveedores de vacunas acerca de cuándo pueden recibir su pedido de vacunas completo y puede causarles dificultades para planear sus actividades de vacunación. Los fabricantes y distribuidores trabajan para tratar de conseguir algunas vacunas para la mayor cantidad de proveedores posible y cuanto antes sea posible para que ellos puedan comenzar a vacunar a sus pacientes. Es importante conseguir algunas vacunas para todos los proveedores a comienzos de la temporada ya que todos los proveedores atienden al menos a algunos pacientes de alto riesgo (por ejemplo, personas de 50 años en adelante o personas con enfermedades crónicas como asma, enfermedades renales, diabetes, enfermedades pulmonares y con un sistema inmunológico debilitado) y las personas con las que están en contacto en el hogar.

¿Qué papel desempeña el Departamento de Salud y Servicios Humanos en la provisión y distribución de la vacuna contra la influenza de temporada?

La producción y distribución de la vacuna contra la influenza es, ante todo, un esfuerzo del sector privado. El Departamento de Salud y Servicios Humanos y los CDC no tienen la autoridad para controlar la distribución de la vacuna contra la influenza ni los recursos para manejar tal esfuerzo. Sin embargo, el Departamento se ha esforzado considerablemente para aumentar la capacidad de producción de las vacunas contra la influenza de la temporada mediante la inclusión de fabricantes secundarios, mientras invierten en los procesos para estabilizar e incrementar su capacidad de producción, y el mejoramiento de las instrucciones del proceso de aprobación en la Administración de Alimentos y Medicamentos.

* "Sano" designa a personas que no tengan un trastorno médico subyacente que las predisponga a complicaciones de la influenza.

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