La vacuna contra la influenza H1N1 2009 y las personas de 65 años y mayores

Última actualización: 21 de diciembre de 2009, 2:00 p.m., hora del este

¿Pueden vacunarse las personas de 65 años en adelante contra la gripe H1N1 2009 esta temporada?

Sí. Aunque las personas de 65 años en adelante no estaban incluidas en los grupos iniciales recomendados para recibir las primeras dosis de la vacuna, los suministros de vacunas para protegerse contra el virus H1N1 2009 están aumentando y muchos lugares han comenzado a vacunar a todas las personas que lo deseen. Esta vacuna es la mejor forma de protegerse contra el virus pandémico H1N1 2009. Actualmente, se recomienda la vacunación a aquellas personas que han esperado pacientemente para recibir la vacuna contra la gripe H1N1 2009, incluyendo a las personas de 65 años en adelante. Si bien se cree que las personas mayores son menos propensas a contraer el virus H1N1 2009 en comparación con las personas más jóvenes, se han observado varios casos graves de contagio y muerte a causa de la gripe H1N1 2009 en todos los grupos etarios, incluyendo en el de las personas mayores de 65 años. También se han informado algunos brotes entre personas mayores que viven en centros de cuidados a largo plazo. Los CDC recomiendan vacunarse a todas aquellas personas que quieran protegerse contra el virus H1N1 2009, sin importar su edad, tan pronto como la vacuna esté disponible para todos en su comunidad.

¿Por qué no se recomendaba que las personas de 65 años o más recibieran dosis tempranas de la vacuna contra la gripe H1N1 2009?

Hay dos razones principales por las cuales no se incluía a las personas de 65 años en adelante dentro de los grupos recomendados para recibir las dosis iniciales de la vacuna contra la gripe H1N1 2009:

1. Las personas de 65 años en adelante son menos propensas a contraer el virus, y,
2. La cantidad de vacunas contra la gripe H1N1 2009 era limitada en un primer momento, y se decidió que las primeras dosis disponibles debían ser administradas a aquellas personas que eran más propensas a contagiarse y enfermarse gravemente.

Desde el comienzo de la pandemia de gripe H1N1 2009, la enfermedad en las personas de 65 años en adelante ha sido menos común que en las personas más jóvenes. Esto sucedió tanto en los Estados Unidos como en al hemisferio sur durante la temporada de gripe. De hecho, las personas mayores de 65 años fueron el grupo menos propenso a contraer el virus. (Un análisis mostró que sólo 1.3 personas de cada 100,000 de 65 años y mayores han contraído la gripe H1N1 2009. Esto se compara con 26.7 por cada 100,000 personas entre 5 a 24 años y 22.9 por cada 100,000 menores de 5 años. Los índices entre las personas más jóvenes fueron entre 15 a 20 veces mayor). Exámenes de laboratorio en muestras de sangre indican que es muy probable que algunas personas mayores tengan una inmunidad preexistente al virus de la gripe H1N1 2009.

Debido a que los casos de gripe H1N1 2009 en personas de 65 años en adelante han sido relativamente pocos, en julio de 2009, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) recomendó a los CDC y a los programas de inmunización que se centraran en administrar las primeras dosis de la vacuna contra la gripe H1N1 2009 a aquellas personas que fueran más propensas a contraer el virus de la gripe H1N1 2009. Esto incluía a todos los niños y adultos jóvenes de 6 meses a 24 años, las mujeres embarazadas y los adultos de 25 a 64 años con afecciones médicas asociadas a un mayor riesgo de desarrollar complicaciones médicas a causa de la gripe. Además, la vacuna contra la gripe H1N1 2009 era prioridad para las personas que viven o cuidan a niños pequeños menores de 6 meses, y para el personal de los servicios médicos de emergencia y cuidados de salud en contacto directo con los pacientes. Las personas de 65 años en adelante constituyeron un grupo prioritario para recibir la vacuna contra la gripe de temporada, al igual que en los años anteriores, debido a que en el caso de la gripe de temporada, son el grupo más afectado en términos de gravedad de la enfermedad y muerte.

La manera en que se identifican a los grupos objetivo iniciales se describe en la transcripción (1MB) y las presentaciones de diapositivas de la reunión del ACIP de julio. La fundamentación de esta decisión fue cubierta nuevamente por una reunión del ACIP en octubre de 2009 y las diapositivas de esta reunión están también disponibles para el público. Las recomendaciones completas del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) 2009 sobre el uso de la vacuna contra la gripe H1N1 2009 están disponibles ahora en línea.

¿Deberían las personas de 65 años de edad y mayores recibir la vacuna contra la gripe este año?

Sí. Como siempre, las personas de 65 años en adelante deben recibir su vacuna regular o "de temporada" en cuanto esté disponible. Aunque la influenza de temporada es impredecible, se espera que los virus de la influenza de temporada circulen junto con los virus de la gripe H1N1 2009 durante esta temporada. Las personas de 65 años de edad y más corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la influenza de temporada comparado con las personas más jóvenes y se les recomienda que reciban la vacuna contra la gripe de temporada todos los años. No hay excepción este año.

¿Qué deben hacer las personas de 65 años y mayores si sienten que tienen gripe?

Las personas de 65 años y mayores deben buscar asistencia médica rápido si presentan síntomas de la gripe esta temporada necesiten o no una evaluación médica y un posible tratamiento con medicamentos antivirales. Según la guía sobre antivirales de los CDC de esta temporada, es prioridad que las personas de 65 años y mayores tomen medicamentos antivirales si contraen la gripe.

Enlaces relacionados

• Artículo de webMD: Las personas mayores de 65 años, ¿necesitan vacunarse contra la gripe H1N1?